刘备认为，打败吕布后的曹操，将很快进攻徐州，自己的力量难以对抗曹操，收留吕布以增加徐州的军事力量。
刘备为什么要让徐州给吕布?
第一，刘备有徐州，是因为陶谦让的，刘备为了洗脱其蓄谋占有徐州的嫌疑，保持自己的道德形象。
第二，刘备心里非常清楚，当时所有人都不会同意吕布接手徐州，如果吕布不能审时度势答应接受徐州，刘备就会假装不能控制局面，由关张等领头把吕布灭掉，刘备仍不失道德形象，因为吕布理亏在前。
第三，刘备料吕布不敢当场接手徐州，必定推辞，这样刘备和吕布就确定了双方的地位和关系。
刘备收留吕布本无不可，但以假让徐州试探吕布却是非常的愚蠢。第一，无端地增强了吕布对徐州的野心;第二，冷了徐州将士的心，没人愿意跟在一个根本就不想成就大事的人后面。在收留吕布的问题上没能采取恰当的策略，为刘备第一次丧失“基本”埋下了隐患。