上古三皇是谁：三皇一指历史时期，即“三皇时代(公元前?年-公元前3077年)”二为人物合称，指天皇、地皇、人皇，又称天皇、地皇、泰皇(指人皇)。神话小说中的三皇是指天皇伏羲、地皇神农、人皇轩辕。民间传说中的三皇是指羲皇(伏羲)、娲皇(女娲)、农皇(神农)。史学家认为的三皇是指：燧人氏(天皇)、伏羲氏(人皇)、神农氏(地皇)。
起源于民间传说，其实就是原始社会为人民做出巨大贡献的群体和个人(例如上古洪荒时代的水灾，鲧率领众人治水)，后来人们为了纪念和怀念这些群体和个人的功绩，将他们一一神话，归类为神祇人物以供奉祭祀，形成了今天我们看到的一个个美丽的民间传说。
三皇之号，最早见于《周礼·春官·外史》，《史记·秦始皇本纪》秦博士所议“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。”“泰皇”即指“人皇”，其实是说“天皇、地皇皆神祇人物及传说，惟“人皇”是统治现实社会的真实统治者，所以王绾、冯劫、李斯与秦博士皆曰泰皇最贵。”因为《史记》是记述的中华典史，盖三皇是口传历史，司马迁没有载入，故太史公司马迁在《史记》中未采用从三皇起，而从五帝本纪起，三皇五帝不过是后世一些人为歌功颂德把他们神话。三皇，亦称医王，又称医神。
道教神灵排位：三清、四御儒教神灵排位：天地祖先(三皇五帝)、圣人(至圣孔子、亚圣孟子、武圣关羽)
中国神话小说及民间传说中的神灵排位：盘古、三皇、鸿钧老祖。三清、四御。道教中没有盘古、鸿钧老祖。神话小说及民间传说中，一部分传说盘古、鸿钧老祖、元始天尊为同一人。
女娲的地位，有时在三皇之上，有时在三皇之内，有时在三皇之下。据说原因有三：一、神话传说中女娲化生万物，地位非常高，在三皇之上;二、传说中伏羲、女娲既为兄妹又为夫妻，母系氏族的兄妹是父系氏族的表兄妹，中国有表兄妹婚姻的传统，列入三皇时有时两个人都选中，有时只选一人作为代表，具在三皇之中;三、尚书在经书中的显赫地位使得它所宣传的伏羲、神农、黄帝三皇观点，因为有黄帝姬轩辕这个最接近历史史实人物而被大多数人认可，而且女娲所在的是母系社会，之后是父系社会，以男为尊，所以在三皇之下。
《艺文类聚》卷一引徐整《三五历记纪》：“天数极高，地数极深，盘古极长。后乃有三皇。”《太平御览》卷七十八引《春秋纬》云：“天皇、地皇、人皇，兄弟九人，分为九州长天下也。”晋王嘉《拾遗记》卷九云：“(频斯国)有大枫木成林”，“树东有大石室，可容万人坐，壁上刻为三皇之像：天皇十三头，地皇十一头，人皇九头，皆龙身。”此盖神话之三皇。其余说三皇者甚众，如《尚书大传》(清朝陈寿祺辑)以燧人、伏羲、神农为三皇;汉班固等编撰《白虎通》以伏羲、神农、燧人或伏羲、神农、祝融为三皇;《春秋纬运斗枢》以伏羲 、神农、女娲为三皇;晋朝皇甫谧《帝王世纪》以伏羲、神农、黄帝为三皇;唐朝司马贞《史记·补三皇本纪》以伏羲、女娲、神农为三皇，等等。参见“五帝”。三皇指燧人、伏羲、神农，五帝为黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。