前770年-前476年，在内乱和戎族入侵的交织打击之下，周平王被迫放弃镐京，依靠晋，郑国等诸侯的力量迁都洛邑。周王室日渐衰弱，周天子号令天下的时代一去不复返。诸侯争霸，大国兼并，大夫专政与夷夏斗争登上历史舞台。
何谓春秋，大概指政治作为，战争等国家大事多发生在春季和秋季。楚庄王，出生年不详，卒于公元前591年，春秋时楚国最有作为的国君，中原五霸之一。郢都(江陵纪南城)人，楚穆王之子，公元前614年继位，在位23年。 在五霸之中，以楚国的地域最广，人口最多，物产最丰，文化最盛。
作为中原五霸之一的楚国的王储，可以料想楚国臣民对其的期待。然尔出人意表的是，庄王登位三年，不发号令，终日郊游围猎，沉缅声色。这还倒罢了，他竟然还在大殿之外挂一牌子，上书“有敢谏者，杀毋赦”这不是摆明了一副亡国之君的架势吗。在当时的社会大背景下，政治局面错综复杂，军事斗争层出不穷。
其他的强有力竞争对手，如齐桓公，秦穆公等，均是励精图治，爱护臣民的大有为君主。楚国的原始资本确是不薄，但却出了这样的一位君主，着实急坏了一干大臣。 大臣大夫伍参冒死进谏，逢庄王左抱郑姬，右抱越女，坐钟鼓之间。伍参请猜谜语“有鸟止于阜，三年不飞不鸣，是何鸟也?”庄王答:“三年不飞，飞将冲天;三年不鸣，鸣将惊人!”
伍参听罢，遂放下心来，庄王能如此做答，那么他的行为想必定有其用意。但数月之后，庄王一仍依旧，享乐更甚。大夫苏从又进谏。庄王抽出宝剑，要杀苏从。苏从无所畏惧，坚持劝谏。于是，庄王罢淫乐，亲理朝政，并举伍参，苏从担任要职。这也就是历史上一个著名的典故:一鸣惊人!
这个楚庄王，并非是在故弄玄虚，昏君死谏都是没有用的，他是聪明人，刚即位时，有个令尹(国相)斗越椒，乃子良之子，子文之侄，自持才勇双全，先祖都是楚国功臣，是楚国的一个大族。把持朝政，意欲谋反，是国家的大患，庄王一时之间找不到他的把柄，对他也是没有办法，只有纵酒作乐，麻痹斗越椒，以图后为。由此可见其城府之深。斗越椒终于也造反了，但是被神箭手养由基给射死了，当然了，这是后话。