战国时代，齐国孟尝君有一个门客冯谖。
当初，冯谖听说田文乐于招揽宾客，便穿着草鞋远道而来见他。田文说：“承蒙先生远道光临，有什么指教我的?”冯谖回答说：“听说您乐于养士，我只是因为贫穷想归附您谋口饭吃。”田文没再说什么便把他安置在下等食客的住所里。
田文的仆人以为冯谖是个要饭的，于是给他很差的饮食。不久，冯谖倚柱弹著剑：“长剑啊!我们回家吧!这里没有鱼可吃!”田文的仆人告诉田文，田文下令以冯谖同其他门下有鱼可食之客。过不久，冯谖倚柱弹著剑：“长剑啊!我们回家吧!出门没有车!”仆人都在笑他，又告诉田文，田文下令以冯谖同其他门下有车可乘之客。又过了不久，冯谖倚柱弹著剑：“长剑啊!我们回家吧!这里无法养家活口!”仆人都以冯谖贪心不足，非常讨厌他。田文问冯谖：“冯先生有亲人吗?”对曰：“家有老母!”田文派人供给冯谖的母亲生活用品，于是冯谖不再弹剑。
某日，田文出布告，征求可以替他至封邑薛城收债之人，冯谖自愿前往。临行前，冯谖问田文：“债收完了，要买什么东西回家呢?”田文回答：“看我家缺少什么就买什么罢!”于是冯谖去了薛地，债券合同对完之后，矫造田文的命令，把债券合同烧毁，人民高呼“万岁!”冯谖赶回去，一早便求见，田文奇怪他怎么那么快回来，问曰：“您买了什么回来呢?”冯答曰：“我看您家中丰衣足食，犬马美女皆有，所以我买了‘义’回来。”问曰：“什么是买‘义’呢?”回答：“您不照顾、疼爱人民，而加以高利，人民苦不堪言。我于是伪造了您的命令，烧毁了所有的借据，民众都欢呼万岁，这就是买‘义’。”田文听完之后很不高兴，说：“好了，别再说了，先生请去休息吧!”
过了一年，齐湣王对田文说：“寡人不敢以先王之臣为臣!”于是削除田文的职位。田文回到封邑，人民“迎君道中”，田文才明白冯谖市义的用心。