慎夫人在历史上真实存在。
慎氏，邯郸人，生卒年、家世不详。汉文帝刘恒的宠妾，史称慎夫人，有美色，能歌舞，擅鼓瑟。
前177年，秋高气爽，长安郊外的御花园上林苑繁花似锦，触动了汉文帝的游兴，他带着窦皇后、慎夫人乘辇同往上林苑游幸，晚上在上林苑举行盛宴。由于慎夫人是汉文帝的宠妾，在宫中常与皇后并起并坐，上林郎官按照惯例，把慎夫人的座位也安排在与皇后对等的上席。中郎将袁盎见了，令内侍把慎夫人的座位撤至下席，慎夫人大怒，不肯入下席就坐。汉文帝也怒气冲天，拉着慎夫人乘辇回宫。这次上林之行，乘兴而来，扫兴而归。
袁盎是刚正不阿的直臣，他乘文帝稍息怒气，便进谏说：“臣闻尊卑有序则上下和。今陛下既已立后，慎夫人乃妾，妾主岂可与同坐哉!适所以失尊卑矣。且陛下幸之。即厚赐之。陛下所以为慎夫人，适所以祸之。陛下独不见‘人彘’二字乎?”(《史记·袁盎传》)文帝一听“人彘”二字，则心惊胆跳。他把袁盎的话告诉慎夫人，慎夫人也息怒，并赐给袁盎金五十斤。
又有一次，文帝偕慎夫人乘辇出宫游幸，在霸陵桥上远眺。文帝指着新丰驿道，对慎夫人说;“此走邯郸道也。”《史记·张释之传》)意思说从这里走去，就可以到慎夫人家乡了。慎夫人动起思乡之情，文帝令慎夫人鼓瑟，文帝引吭高歌凄婉哀恻。文帝未死，就在霸陵桥修起庞大的陵墓，他对群臣说，如果以北山的石为椁，用丝麻加漆汁漆合起来，谁也无法触动到棺柩了。中大夫对文帝说，再牢固的陵墓，也是有隙可乘的，若得民心，虽无石棺，也不必担心百姓破坏了。文帝觉得他讲得有道理，遂拜张释之为廷尉。
文帝的生活比较简朴，他穿的是粗糙的丝绸，“所幸慎夫人，令衣不得曳地，帷帐不得文绣，以示敦朴，为天下先。”(《史记·孝文本纪》)。