韩湘子是谁：韩湘子，字清夫，是民间故事的“八仙”之一，拜吕洞宾为师学道。道教音乐《天花引》，相传为韩湘子所作。有说法称他是唐朝韩愈的侄孙子韩湘。生性放荡不拘，不好读书，只好饮酒，世传其学道成仙。但亦有人考证过后，认为这只是后人把两件本来互不相关的事件张冠李戴而已。韩愈侄孙韩湘，字北渚。长庆三年(823年)进士，官至大理丞。而另一位不知名的韩愈的“疏从子侄”则游手好闲，《酉阳杂俎》提及是能让牡丹变色的人，相传于北宋时期聚仙会时应铁拐李之邀在石笋山列入八仙。
韩湘子，道教八仙之一。唐朝韩愈的侄孙子。生性放荡不拘，不好读书，只好饮酒，世传其学道成仙，在二十岁时去洛下探亲的时候，倾慕山川之趣而一去不返，二十多年音讯全无。在唐元和年间，忽然回到长安，衣衫破旧，行为怪异，韩愈让他入学校和学生们读书，但韩湘子和学员讨论时一言不发，只跟下人赌博，喝醉了就睡在马房中睡三天五日，或露宿街头，韩愈担心不已，问他「人各有所长，就算小贩也有一技之长，你如此胡闹，将来能做什么呢?」韩湘子说：「我也有一门技巧。只是你不知道。」韩愈问：「那你能做什么?」当时正当初冬季节，令牡丹开花数色，又尝令聚盆覆土，顷刻开花。
韩湘子后传说跟吕洞宾学道，位列仙班。《唐书·宰相世系表》、《酉阳杂俎》、《太平广记》、《仙传拾遗》等书都有关于他的介绍。一称是韩愈侄孙，历史上韩愈确有一个叫韩湘的侄孙曾官大理丞。韩愈曾有《左迁至蓝关示侄孙湘》一诗：“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年!云横秦岭家何在?雪拥蓝关马不前，知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。 ”他成仙的传说，最早见于唐代段成式的《酉阳杂俎》。书中称韩愈有一年少远房子侄，为人轻狂不羁，不喜读书，韩愈曾责怪他，他却能在七日之内使牡丹花按其叔的要求改变颜色，并且每朵上边还有“雪拥蓝关马不前”的诗句，韩愈惊奇万分。还有说韩湘子是韩愈外甥，其事迹和《酉阳杂俎》所言大同小异，韩湘子其人物原型为韩愈的族侄，五代时即被仙化。
现在可以见到韩湘仙事最早萌芽的记录，见于段成式《酉阳杂俎》卷一九。其次要关注的是《太平广记》卷五四引杜光庭《仙传拾遗》北宋时期，此一故事终于落实到韩湘身上。现在可以见到最完整的记载是刘斧《青琐高议》所载，但原文太长，这里转录《诗话总龟》卷四五引《青琐集》的文本：
韩湘，字清夫，文公犹子也。落魄不羁，文公勉之学，湘曰：“湘之所学，非公知之。”公令作诗，以观其志。诗曰：“青山云水窟，此地是吾家。后夜流琼液，凌晨咀绛霞。琴弹碧玉调，炉炼白朱砂。宝鼎存金虎，玄田养白鸦。一瓢藏世界，三尺斩妖邪。解造逡巡酒，能开顷刻花。有人能学我，同共看仙葩。”公览而戏之曰：“子能夺造化耶?”湘曰：“此事甚易。”公为开尊，湘聚土，以盆覆之。良久花开，乃牡丹碧花二朵，于花间拥出金字诗一联云：“云横秦岭家何在?雪拥蓝关马不前。”公未晓其句意，湘曰：“事久可验。”遂告去。未几，公以佛骨事谪官潮州。一日途中遇雪，俄有人冒雪而来，乃湘也。湘曰：“忆花上之句乎?正今日事也。”公询其地，即蓝关，嗟叹久之，曰：“吾为汝足此诗。”诗曰：“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。本为圣明除弊政，岂于衰朽惜残年。云横秦岭家何在?雪拥蓝关马不前。知汝远来须有意，好收吾骨瘴江边。”公别湘诗曰：“人才为世古来多，如子雄文世孰过?好待功名成就日，却抽身去上烟萝。”湘别公诗曰：“举世都为名利醉，伊余独向道中醒。他时定是飞升去，冲破秋云一点青。”
南宋人已经对韩湘仙事提出质疑，如胡仔《苕溪渔隐丛话后集》卷十引严有翼《艺苑雌黄》曾引段、刘二说。韩湘加入八仙行列，从永乐宫壁画“八仙过海”和元杂剧来看，大约是金元问事。更后出的《韩仙传》附会更为繁复，大约为明以后人之习作。