1851年1月11日 洪秀全在广西金田领导发动了太平天国起义。
鸦片战争后，清朝国内阶级矛盾空前激化，农民起义风起云涌。1851年，洪秀全发动了金田起义，并建立了太平天国政权;1853年，太平天国定都天京，颁布了《天朝田亩制度》;1856年，太平天国军事上达到了全盛时期;领导集团内部矛盾激化引发的天京事变大伤了太平天国的元气;1864年，太平天国运动失败。洪秀全领导的太平天国运动，体现了新时代农民战争的特点。太平天国的一些领导人，开始向西方寻求真理，探索中国独立、富强的途径，勇敢地担负起反封建、反侵略的任务。太平天国运动是中国农民战争的高峰。
太平天国(其中“国”原作“囯”，“天”字的两横上长下短，1851年—1864年)是中国清朝后期，由洪秀全(称号“天王”)所建立的政权，前身为1843年创立之“拜上帝会”。
1851年成立太平天国，1853年建都天京(今南京)，曾占领长江中下游地区。
至1864年天京陷落止，计存在14年。
太平军在全盛时期的兵力超过一百万人(包括女兵十余万人)。
有人估计太平天国运动造成约两千万人丧生。现代有人估计1850年的中国人口大约有4.1亿人，经过清军镇压太平天国、捻军及回族等起事后，到1873年人口下降至大约3.5亿人。
太平天国，满清统治时期，最为轰轰烈烈的农民起义，最终被清朝联合列强镇压下去，但是其余部仍进行了顽强的斗争。太平天国前期所到之处都都实现了男女平等，废除裹脚等恶习，女子的地位得以和男子同等，是近代中国民主的开端。据西方的一些见闻记中，都称当时中国最为俊美及威武的男子只有在太平天国之中才能看到。马克思认为太平天国是世界上第一具有共产主义性质的政权，曾称太平天国为“中华共和国”。
太平天国其疆域最广阔之时曾占有中国半壁江山 ，其势力发展到18个省，太平天国实际控制的区域发展到23个府州，总共面积一百五十多万平方公里。
太平天国的四大天王是哪四个?
1851年初，洪秀全在贵田县金平村宣布起义，太平建号天国，在转战中，洪秀全在武宣东乡称天王。接着，太平军北上，同年秋攻占永安，太平军在永安整顿建制,分封王爵，初步创建了政权。以下是永安封王表：东王(杨秀清)、 西王(萧朝贵)、南王(冯云山)、北王(韦昌辉)、翼王(石达开)，永安所封其他四王皆听从东王。
东王：杨秀清 (1823～1856)
永安分王，杨秀清被褒封为左辅正军师东王，并授权节制诸王，身系太平天国军政全权。
西王：萧朝贵(?～1852)
萧朝贵曾与杨秀清家毗邻，过往甚密，情同手足。朝贵娶黄氏女宣娇为妻。宣娇因过继杨家，随养父姓杨，与秀清为兄妹辈。1847年8月，洪秀全自广东入桂，与宣娇结为兄妹。1852年9月，在长沙南门一战中，萧朝贵不幸被清军流弹击中胸膛，壮烈牺牲。
南王：冯云山(1815～1852)
冯云山少时聪慧好学，饱览儒经、天文、历算和兵书。1851年3月23日，洪秀全在武宣东乡登极，称天王，设立五军主将制，他受任为前导副军师后军主将，谦让退居杨秀清、萧朝贵之下。
北王：韦昌辉(1826-1856)
韦昌辉经冯云山启发加入拜上帝会，并奉命在家开炉打铁，明则制造农具，暗中制造武器，准备起义。1851年3月，洪秀全登极，韦昌辉被封为后护又副军师，领右军主将，是五军主将之一，永安封王时，又被褒封为北王。冯云山、萧朝贵分别在全州、长沙牺牲后，韦昌辉的地位自然上升，仅次于洪、杨、居第三位。
翼王：石达开(1831-1863)
石达开在冯云山、洪秀全的启发下，加入拜上帝教，并成了贵县的一方之雄。1851年，洪秀全在永安封王，石达开被封为翼王，“羽翼天朝”成为太平军主要将领之一。