南宋虽然覆没，但输得是这样的悲壮，这样有节烈之气，勇士们面对外族入侵和压迫，拼死抵抗，为争取民族生存、自尊、自卫而英勇献身，义无反顾。于是，他们中的领袖：张世杰、陆秀夫与文天祥，被称为“宋末三杰”。
张世杰：
(?——1279年)
范阳(治今河北涿县)人，南宋抗元将领。行伍出身，因战功升都统制。于咸淳五年(1269年)元军围樊城时奉命拒敌，先后转战南北十年，
1275年，元兵南下，他率部保卫临安(今浙江杭州)，收复浙西诸城，又在焦山(在今江苏镇江)江中大战，但失利。元军进迫临安时，他和文天祥主张力战到底，为丞相陈宜中所阻。次年临安失守，他率军由海路至福建，与文天祥、陆秀夫等立端宗，坚决抵抗。兵败后，仍率水军在广东沿海坚持。景炎三年(1278年) 端宗死，又立赵为帝，任少傅、枢密副使，奉居山(在今广东新会南)。后与元将张弘范在海上决战，兵败突围，遇台风溺死，在突围入海的途中遇风浪殉国。
陆秀夫：
(1236—1279)
字君实，楚州盐城长建里(今江苏省建湖县建阳镇)人。宋末政治家，和文天祥、张世杰并称为“宋末三杰”。
宋理宗宝佑(1260)年间与文天祥同年进士。李庭芝任淮东制置使，又辟任他做参议官。宋恭帝德祐元年(1275)，元兵沿江东下，扬州形势紧张，僚属大多逃散，陆秀夫等数人坚守本职，毫不动摇。李庭芝把他推荐给朝廷，乃调往临安。德祐二年，任礼部侍郎。太皇太后率宋恭帝投降后，他和将领苏刘义等退至温州。不久，与陈宜中、张世杰等在福州立益王赵昰为帝，定年号“景炎”重建宋廷，陆秀夫任端明殿学士、签书枢密院事。元兵入福建，宋君臣乘海船南走广东。次年，广州降元，宋廷迁至井澳(今广东中山县南大横琴岛下)，陈宜中逃往占城(今越南中南部)。景炎三年(1278)初，赵昰死，庙号端宗，得年仅10岁。群臣多欲散去，陆秀夫勉励群臣与张世杰共同拥立宋端宗的亲弟弟7岁广王赵昺为皇帝，定年号“祥兴”，迁居崖山(今广东新会南海中)。杨太后垂帘听政，陆秀夫任左丞相，与张世杰同执朝政。祥兴二年(1279年，元至元十六年)元张弘范攻崖山，宋军大败。陆秀夫对赵昺说：“德祐皇帝辱已甚，陛下不可再辱。”毅然背赵昺跳海牺牲。有《陆忠烈集》传世。
文天祥：
(1236年6月6日-1283年1月9日)
南宋末期吉州庐陵(今江西吉安县)人，民族英雄，初名云孙，字天祥。选中贡士后，换以天祥为名，改字履善。宝祐四年(1256年)中状元后再改字宋瑞，后因住过文山，而号文山。南宋后期杰出的民族英雄[1] 军事家，爱国诗人和政治家以忠烈名传后世。
祥兴元年(1278)夏，文天祥得知端宗已死，继位的弟弟——赵昺移驻崖山，被任命少保，信国公。为摆脱艰难处境，便要求率军前往，与南宋行朝会合。由于张世杰坚决反对，文天祥只好作罢，率军退往潮阳县。同年冬，元军大举来攻，文天祥在率部向海丰撤退的途中遭到元将张弘范的攻击，文天祥军在五坡岭造饭时被元军攻击，兵败，文天祥吞下随身携带的冰片企图自杀，未死，但却昏迷过去，在昏迷当中，文天祥被俘。元世祖命令张弘范对文天祥以礼相待，将文天祥送到大都(今北京)，路上绝食八日，不死。被关押在北京府学胡同。从此，文天祥在监狱中度过了三年。狱中的生活很苦，可是文天祥强忍痛苦，写出了不少诗篇。《指南后录》第三卷、《正气歌》等气壮山河的不朽名作都是在狱中写出的。