王昭君，名嫱，字昭君，是中国古代四大美女之一，王昭君先后嫁给匈奴王父子，她主动出塞和亲，昭君出塞的故事千古流传。但是在一些关于王昭君的古诗词中，常以“明妃”来成为她，王昭君为何被称为“明妃”呢?这其中有什么缘故?
王昭君是西汉元帝时，从民间选人宫廷的女子，在昭君出塞前夕，汉元帝一方面必须提高昭君的政治身份，另方面却只能在皇室贵妇的其他封号中来选择封赠。昭君不是皇室支系，不能封她为翁主、公主，于是便只能按她具有“光明汉宫”的美丽和代表汉皇光照匈奴的政治使命赐封她为“昭君”。
先秦本有封号曰“君”，如孟尝君、春申君，后又以“君”号封赠妇人，西汉有赐封女子为“君”的惯例。如汉武帝封其同母异姓的大姊为“修成君”，便是一例。《说文》曰：“昭，日明也。”太阳明亮辉照谓之昭。“昭君”者，汉皇光照匈奴的象征也。她不仅具有惊人的美丽，而且负有替汉家君王传播光明，和番宁胡的重大使命。
“昭君”之义，显然被匈奴呼韩邪单于所理解，他得到“昭君”后，十分“欢喜”，立刻按匈奴王室制度赐封“王昭君号宁胡阏氏”。“昭君”与“宁胡”皆为政治含义丰富的称号，非寻常名称。
“昭君”与“宁胡”，正是昭君和番这件政治大事中，双方君王政治意图的对应，也是对昭君和番一事取得良好政治后果的祝愿。历史证明昭君宁胡，的确未辜负两国君王的期望m她确实为番汉两家带来了相当长时期的和平、安宁与光明。
到了晋朝，为避晋太祖(晋武帝) 司马昭的讳，改称明君，史称“明妃”。