荀彧(163-212年)，字文若，颍川颍阴(今河南许昌)人，曹操统一北方的首席谋臣和功臣，被曹操称为“吾之子房”。官至侍中，守尚书令，封万岁亭侯，因其任尚书令，居中持重达十数年，被人敬称为“荀令君”。
后因反对曹操称魏公而受曹操所忌，调离中枢，在寿春忧郁成病而亡(一说受到曹操暗示而服毒自尽)，死后被追谥为敬侯，后又被追赠太尉。虽然在他死后，得到了如此之多的荣耀，但这些对于一个已经死去的人来说，又有什么意义呢?其实荀彧的死归根到底还是因为他的性格造成的：一是太直白，二是太忠心。
他向曹操提出他的观点太直白，假如他向曹操提建议时，话语能够委婉一点，态度能够和蔼一点，他或许还能幸免一死，或许不能继续做他的官，但至少留下了宝贵的性命，俗话说：“留得青山在，不怕没柴烧。”生命是最宝贵的，是应该珍惜的啊。
他的忠心一是对汉室，二是对曹操，他既对已经不可挽救的汉室抱有恢复的希望，希望能在他或者说他和曹操的努力下能够得到延续和恢复。其实，这都要怪他太固执，或者他读书太少，不懂得朝代的更替是一种很自然的现象，是社会进步的一种表现。
而且任何人也不能阻止社会的进步，汉王朝的灭亡是必然的，是不会因为他一个人的聪明和努力能够改变的。他太忠于他的汉室，假如他能放弃对汉室的忠心，而不管曹操做什么，那么他的一生又将改写，或许会是一帆风顺的一生，令人羡慕的一生。
他对曹操太忠心，正是为了曹操好，他才表述他的观点，希望曹操能够改变既定策略。可是荀彧没有想到人是会变的，随着曹操的功劳越来越大，他的权力也越来越大;随着他的权力越来越大，他的野心也越来越大。对于荀彧的建议，曹操不仅没有采纳，还要干掉手无缚鸡之力的荀彧。
在三国演义中，荀彧是被曹操赐毒酒而死的，而历史上荀彧真的是被曹操所害死的吗?其实不然，三国演义这样描写只是为了突出曹操的残暴不仁，疾贤妒能。真实真正的情况是这样的，话说建安十三年，曹操率十万大军征讨孙权，荀彧作为谋士随军。
由于荀彧不适应淮南的气候，不幸病倒了，于是就被留在寿春，曹操继续进军濡须，交战期间，孙权送给曹操两盒甜酥。曹操吃了一口，感觉味道十分可口，于是就在盒子上提了“一合酥”三个字，并吩咐把众将叫来，大家共同分享。
后因孙权来攻，曹操出帐去了，这时大家都来到帐中，不见曹操，只看见桌子上的食盒，谁也不明白什么意思。主薄杨修打开食盒，吃了一大口，并告诉大家其中的奥秘，于是大家便争先恐后把一盒甜酥全都吃了，有嘴谗的发现还有一个食盒，就把第二个食盒里的甜酥也吃了，并把盒子盖好，放回原处。
这时曹操回到大帐，看见一个食盒已经空了，就问左右是谁猜透他的意思，左右告诉他是杨修，曹操十分高兴。突然，曹操想起荀彧，就命人把另一个食盒送去，这时，荀彧正在寿春养病，正值冬天酷冷，又受了风寒，磕喘不止，接到曹操馈赠的食盒，心里十分高兴。
可当他打开食盒一看，却是空的，心里暗想：曹公是个精细的人，绝对没有送我空盒子的道理，故而送我个空盒子，暗示让我自裁的意思。转念又想，曹公平时待人，宽容豁达;言谈戏笑，尽无所隐。再加上往日待我推心置腹;若是对我有不满意的地方，必有显露。
哪能一无所示便赐我去死?左思右想不得要领，更加觉得寒气袭人，便命侍从禁闭门窗，添炭取暖。不多时候就昏昏睡着了，从此却再也没有醒过来。等到侍者进室发觉，已经冰冷去世多时了，时人不知道真相，以为荀彧服毒自尽。