“孟德献刀”的故事。说的是：渤海太守袁绍，差人给司徒王允送来一封密信，希望他找机会除掉董卓，王允把众官请到家中宴饮，共商诛除董卓之计。骁骑校尉曹操想出一计，向王允借七宝刀一口，要入相府乘间刺死董卓。次日，曹操佩着宝刀，来到相府，在小阁中会见董卓，适有吕布在侧。董卓问他为什么来得这样迟，他说因为自己的马太瘦弱，故而来迟了。董卓便命吕布去选一匹西凉进来的好马，赐予曹操。吕布离去后，曹操见董卓面向内侧身而卧，便拔刀要刺。董卓在衣镜中看到曹操在背后拔刀，急忙回
身问道：“孟德何为?”这时吕布已经牵马在阁外，曹操急中生智，急忙持刀跪下说：“操有宝刀一口，献上恩相。”董卓接过来一看，果然是口宝刀，便递与吕布收了。曹操又解下刀鞘付与吕布，出阁牵着董卓的好马出相府，然后加鞭向东南驰去。曹操走后，吕布和董卓才醒悟过来，怀疑方才曹操有行刺的迹象。李儒来了，董卓把这事告诉了他。李儒说：“可差人去召曹操，如果他无疑而来，便是献刀;如果推托不来，则必是行刺，便可擒而问也。”但董卓差人去召曹操，曹操早已骑马出东门跑远。李儒说：“操贼心虚逃窜，行刺无疑矣。”董卓大怒，令遍行文书，画影图形，捉拿曹操。擒获者，赏千金，封万户侯，窝藏者同罪。
这个故事很生动，但不见史书记载，而且情节也没有可信性。试想：董卓权势炙手，戒备森严，曹操带刀进来，岂能毫无戒备?又岂能把贴身的卫士吕布支出去牵马?既或是这样，董卓眼见曹操拔刀，岂能轻易相信献刀之词而任其走脱?
◎曹操逃走，并非由于“献刀”
根据史书记载：董卓入京后，任命曹操为骁骑校尉，对他甚为倚重;但曹操认为董卓终必覆败，便没有就任骁骑校尉之职，变易姓名，东行逃归故里了。曹操背董卓而逃确有其事，但逃走是因为不愿意在董卓手下做事，并不是因为谋刺董卓。在距此一个月前，袁绍已经离开董卓，逃奔冀州;曹操是继袁绍之后逃开的;三个月之后，袁术也逃奔南阳去了。当时稍有眼光的人都不愿意与董卓共事，逃离京师的人不少，一场讨伐董卓的战争正在酝酿之中。
晋人孙盛的《异同杂语》记载了这样一个故事：曹操曾经私入中常侍张让的住宅，被张让发觉，唤来众家丁捉拿曹操，曹操在庭院中舞起手戟力战，由于他武功卓越，众家丁不能取胜，曹操逾墙而出。
中常侍张让祸国殃民，当时人们对之甚为痛恨。曹操带着手戟私入其宅，大约也是想去行刺。“孟德献刀”的故事，可能就是从这里脱胎而来的。这件事不知发生在什么年代，应该是曹操年轻时的事，从中可以看出他年轻时疾恶如仇的精神，但干得太冒失了。而曹操逃离京城这一年已经三十五岁，有了一定的政治经验，不会再搞那种冒险的恐怖活动了。