明章之治是什么意思?明章之治是指就是中国古代东汉汉明帝、汉章帝统治时期。那时采取了宽松治国和息兵养民的政策，使他们在位期间成为汉朝皇帝历史上少有的吏治清明，经济发展，社会稳定的时期。 明、章两代大体承继了光武之施政方针，励精图治，使文治、武功都有很大的成就，故史称“明章之治”。
3章帝刘炟章帝刘炟为人仁厚宽容，好儒学，年轻时颇受乃父明帝器重，即位后励精图治，能光大祖业。
在位期间，章帝重视农业生产，提出“王者八政，以食为本”，并亲耕农田以示鼓励;又平徭薄赋，减轻农民负担，鼓励垦荒，促进了社会经济的发展。内政方面，他一改东汉前期"苛切"政治，删简残酷刑律50余条，实行“仁政”、“宽政”。
在思想文化方面，汉章帝于公元79年在白虎观召集诸儒讨论《五经》异同，并亲临主持，历时旬月，又令班固将讨论结果记录整理，编成《白虎通义》一书，将儒学推向系统化、神学化，对此后中国历代王朝的政治法律制度、思想意识、伦理道德，都产生了很大的影响。
章帝不但精通经学，又是历史上一位有名的书法家。他尤其善草书，后世流行的“章草”，据说就是由于汉章帝的爱好而形成的一种书体。
章帝时期，东汉的社会经济，思想文化，都在光武和明帝盛世的基础上有更大的发展，东汉王朝的发展至此达到顶峰阶段，历史上将明帝和章帝时期全称“明章之治”。
然而，章帝末年犯了一个最大的也是至命的错误，那就对外戚过于宽容。他一改光武帝和明帝严格禁止外戚和宦官参预朝政的政策，宠爱皇后窦氏，重用窦后之兄窦宪，又优待宦官，使外戚和宦官这两股腐朽势力从此登上东汉王朝的政治舞台，引起了宫廷内部的斗争。东汉王朝的开明政治从此结束，转而进入腐败和黑暗，汉家天下也从此由盛世走向衰退。
汉章帝自公元75年19岁时即位，在位13年，于公元88年病逝，年仅31岁，葬于敬陵(今河南洛阳市东南)，庙号肃宗，谥号孝章皇帝。
章帝皇后窦氏无子，妃嫔宋贵人、梁贵人、申贵人等共生8人：长子刘伉，封千乘王;次子刘全，封平春王;三子刘庆，初立为太子，后被废，贬为清河王;四子刘肇继位，即汉和章;五子刘寿，封济北王;六子刘开，封河间王;七子刘淑，封城阳王;八子刘万岁，封广宗王。