熹宗是著名的木匠皇帝，但也很喜欢玩乐。在盛夏季节，他喜欢穿上冬装，模仿明太祖雪夜戎装巡游，有时扮成宋太祖上台演戏，游山玩水。因嬉乐过度，酿成了一身的疾病，面无血色，虚弱乏力。
公元1627年八月，天启帝在客氏、魏忠贤的陪同下到宫中西苑乘船游玩时，在桥北浅水处大船上饮酒。 然后，又与王体干、魏忠贤及两名亲信小太监去深水处泛小舟荡漾，却被一阵狂风刮翻了小船，不小心跌入水中，差点被淹死。虽被人救起，经过这次惊吓，却落下 了病根，多方医治无效，身体每况愈下。
后来，尚书霍维华进献一种“仙药”，名叫灵露饮，说服后能立竿见影，健身长寿。天启帝依言饮用，果然清甜可口，便日日服用。饮用几个月后，竟得了臌胀病，逐渐浑身水肿，卧床不起。
到了天启七年夏，天启帝的病更重了。八月十一日，他预感到自己来日不多，便召弟弟朱由检入卧 房，说：“来，吾弟当为尧舜。”命他继位，次日，召见内阁大臣黄立极，说：“昨召见信王，朕心甚悦，体觉稍安。”8月乙卯日，天启帝驾崩于乾清宫。
所谓“灵露饮”：其法杂取糯诸米淘净入木甑蒸之，甑中底安长颈大口空银瓶一，米渐添渐熟，水渐熟渐易，不数易而瓶中之露满矣，乃米谷之精也。上饮而甘之，以余沥分赐近侍，及上不豫，忠贤归罪于此。
从熹宗从政经历来看，有这样一个昏庸的傀儡皇帝是魏忠贤和客氏求之不得的。从熹宗死后魏忠贤的做法上可以看出，他对熹宗的死也是措手不及。因此，熹宗应该是死于落水后抵抗力低下导致的并发症。至于服用“灵露饮”后为什么会浮肿，是否因为有隐疾而导致死亡就不得而知了。