清朝，是中国历史上服饰制度最为繁缛的一个朝代。其中最有代表性的是皇帝的服饰，其严密性和复杂度让人吃惊。“服色品章，昭一代之典则，皇袍的颜色、款式以及其上细微的纹样，无不具有深刻的含义。”清代皇帝的服装基本上分为礼服、吉服、常服、行服、雨服和便服几大类。我们现在在影视剧中常见到的皇袍，更多的是属于常服或便服。而常提的“龙袍”，则属于皇帝吉服，主要用于重大吉庆节日以及先农坛皇帝亲耕等场合。
一件朝袍耗资十几万 皇帝只穿一次
据清宫资料，制作一件朝袍须要依礼部定式，或是皇帝命题由内务府画师绘制重彩工笔小样，交总管太监呈皇帝御览，或经内务府大臣直接审阅后连同批准件送发江宁(南京)、苏州、杭州三处织造司分织。江宁织造负责的御用彩织锦缎，苏州织造的绫、绸、锦缎、纱、罗、缂丝、刺绣及杭州织造处织造的御用袍服、丝绫、杭绸等，制作过程相当复杂，一件就需耗时两年。
另据史料记载，织造一件鹅黄缎细绣五彩云水全洋金龙袍，需用绣匠608工，绣洋金工285工，画匠26工，每件工料银合计为392两2钱1分9厘。折合现在的价钱，要十几万元。
皇帝一天之中多次更换服饰，有时一天内更换二至三次。清宫内设有尚衣监，存放皇帝的袍褂和服饰，又有专门的衣服库，管理皇帝平日常用的服和冠，还有一大群随时侍候皇帝更换衣服的太监们。这些十几万元的衣服，也因此如我们现今一些人昂贵的晚礼服一样，一生可能只穿一次，可谓天天上演“皇帝的新衣”。
龙袍装饰图案红蝠 意为“洪福”
皇帝的龙袍上的图案，龙是主角，但除了龙，还有各色各样的配角，比如在龙袍的龙纹之间绣以五彩云纹、蝙蝠纹、十二章纹等吉祥图案，龙袍上每个图案其实都有着丰富的含义。譬如红色蝙蝠纹即红蝠，其发音与“洪福”相同，从而得以成为龙袍上常用的装饰图案。在龙袍下摆排列着代表深海的曲线，称为水脚，水脚上装饰有波涛翻卷的海浪，挺立的岩石，这种纹样被称为“海水江崖”，寓意福山寿海。
再比如清乾隆明黄缎绣五彩云蝠金龙十二章吉服袍上绣有九条金龙，就有着丰富的象征意义。正龙绣得正襟危坐，一团威严，行龙绣得极富活力，似动而非动。四条正龙绣在龙袍最显要的位置——前胸、后背和两肩，四条行龙在前后衣襟下摆部位，这样前后望去都是五条龙，这寓意着九五至尊。
穿错衣招致“杀身之祸”
据乾隆四十七年(1782)九月《清实录》记载：“丙午，上御依清旷勾到，秋审官犯、服制及云南、贵州情实罪犯。停决官犯斩犯六人、绞犯四人、服制斩犯四十二人、云南绞犯七人、贵州斩犯一人，绞犯八人……”因服制被斩首的犯人，在当时的死刑犯中占有相当大的比例。由此可见，清朝对“服制斩犯”的严厉和残酷。
乾隆三十七年(公元1772年)，清朝服制的最终典章制度正式确定下来，极为严格。其实早在崇德时期清皇室就已定下“上下冠服诸制”和不得“变本忘先”的训诫。
到乾隆时，进一步提出“祖宗成宪具在，所宜永守勿愆也”，在保持满族服饰特点的同时，还吸收了汉族帝王服饰的色彩和章法纹饰，对服饰制度作了一些补充，并形成清朝服制的最终典章制度。
清顺治九年(1652)四月上谕：“凡违禁衣服，如：三爪、五爪满水缎圆补子，黄色、秋香色、黑狐皮，俱不许存留在家。馀越品衣服，如御赐许穿用，若非御赐，听其变卖不许穿用……”康熙九年(1670)议政王等议定服制：“民公以下，有顶带官员以上，禁止穿五爪、三爪蟒缎满翠缎圆补服，黑狐皮、黄色、秋香色衣……”总之，人们不小心触犯到这些服饰制度就有可能是掉脑袋的大事，直到清朝晚期，对服制的管束才日渐宽松。