在中国古代，很多皇帝都很贪财，无疑就是最大的贪官。明朝也有这样的几位皇帝，其中万历帝就是极有代表性的一位。
有资料显示，明朝万历皇帝可以称得上中国历史上对金银最为热衷的皇帝，就好像当时许多欧洲国家帝王极为热衷黄金一样。说到底，不过是贪财敛财的一种表象罢了。
虽然万历帝没有认真推行老师张居正所制定的一条鞭法，但他对白银的热爱却一天胜过一天。这位皇帝想尽一切办法要把白银收归国库。
故而，为了敛财，万历皇帝想出了一个“奇招”，就是让地方官吏定期向他进贡，还把进贡钱财的多少作为考核官员政绩的主要标准。有了这样一个爱钱的皇帝，朝廷各级官员的敛财之风可谓上行下效。不仅如此，万历皇帝还豢养了许多官宦到各地去横征暴敛，大肆搜刮民脂民膏。老百姓即使是养一只鸡也要向皇帝缴纳一定的税金。
一般说爱财贪财的人，都比较吝啬，法国巴尔扎克长篇小说《守财奴》中的葛朗台就是著名的四大吝啬鬼之一。我想，万历帝也好不到哪里去。我们之所以这样说，是基于他在小的时候，张居正对他进行了严格的教育，常常是衣服旧了也不许更换。张居正认为，贤明的君主要厉行节俭，不能把珠玉之类的奢侈品看得太重。甚至逢年过节时，小皇帝给太监宫女们的赏赐都很寒酸。可惜，严厉的教育并没有使得小皇帝养成良好习惯，反而暗生不满。于是，张居正刚刚去世，万历帝就派人抄了张居正的家。尤其是当他从张居正家中抄出黄金万两、白银十余万两时，他顿觉老师言行不一，旧日的信念彻底崩溃，令他对钱财的爱好变得更不一般了。
万历帝
万历皇帝在20岁时，曾有一段时间勤于政务，后来因为和大臣们的矛盾而罢朝，从此把朝政丢给大太监刘瑾，几十年不上朝，致使很多大臣一辈子也不知道皇帝长的是什么模样。
深居宫中的万历皇帝既然没有了上朝的负担，干脆自顾自地沉浸在“发财”的白日梦中。他把后宫的许多宫殿“装修”成店铺的式样，然后命人从宫外买些商品回来，摆放在其中，自己则堂而皇之地坐在椅子上，以“掌柜的”身份自居，命令太监召唤大臣进宫购物，商品价格则由自己定，既不准还价，也不准不买。这样的“模拟市场”令皇帝乐此不疲。
因为热爱银子，便想方设法多敛财。就这样，万历皇帝瞄准了采矿业。从万历二十四年(1596年)起，明朝在银禁、海禁之外，新增加了另一禁----矿禁。过去，民间是私自开采银矿的。而到了万历时期，虽然允许个人开矿，但要交很高的“矿税”。
好容易找到了新的敛财之道，当然不能轻易放过。每遇有奏报开矿的，皇帝就派宦官前往监督。这些公公们只顾奉旨搜刮金银，有矿无矿他们根本不放在心上。见到矿主的良田美宅，就虚报地下有银数量，借此敲诈一番。到后来，甚至有些地方根本没开矿，却也强行把“应得收入”分摊到百姓身上，号称是“包矿”。
如此大肆搜刮，自然“成果”丰厚。仅万历二十九年(1601年)一年，宦官们进献给万历皇帝的白银就达90余万两、黄金1575两，此外还有大量的珠宝。不过，进奉皇帝的其实只有十分之一，而十分之九的金银却落入了宦官们的中间拦截，被中饱私囊，只要鼓了个人腰包，哪管是否国家吃亏?
这种胡作非为自然引起了民间的极大骚动。不但百姓反抗，朝中官员也纷纷给皇帝上书，劝他废除民愤极大的矿税。后来，万历皇帝因为立太子的事又和大臣们闹别扭，他再次躲到深宫中“罢工”，不理朝政，却唯独有关矿税的奏报都批复得特别快。
有一次，万历皇帝生了大病，觉得自己快死了，这才准备废除矿税。可到了第二天，他的病竟然奇迹般地好了，他第一个反应便是：马上派太监传令内阁，要追回那道废除矿税的谕旨。
万历皇帝搜刮了这么多钱却舍不得花，全都囤积在府库里。尤其令人称奇的是，边境四处发生战事，朝臣们苦苦相求，他才拿出一点无济于事的小零头，而自己收刮的银子竟因窖藏太久已经变色十分难看了。
于是，上有皇帝“带头”藏银而不用，列位大臣和百姓们也就有样学样，竞相把银子埋在地下了。曾有人笑侃，中国古代的富人习惯将银子埋在地下，是否就是从明朝万历年间开始的?
直到万历皇帝死后，矿税才算宣告停止。而这几十年的横征暴敛也将大明王朝推向了灭亡的边缘。因而，很多历史学家认为，明朝的灭亡，与过度开采金银也有着不可小视的干系。
其实，万历帝不顾百姓生计大肆敛财的做法，很早就有人极度反感，就连当时有些大臣也认为这位“当今皇上”脑子不太正常，为开采金银，竟弄得民不聊生。对此，“言官”田大益在疏奏中曾经毫不客气地说：“皇上嗜利心滋，布满狼虎，飞而食人，使百姓剥肤吸髓，剜肉刺骨，亡家丧身。”
是什么原因导致了他如此作为呢?曾有人撰文指出，万历皇帝的横征暴敛，或许正是幼年时的心理压抑令他对张居正产生扭曲的报复心态，转化成一种疯狂的攫取欲望，令他一心要把更多的钱收归国库，却绝不考虑百姓的疾苦。笔者以为，这种观点有些道理，但并不全面。
其一，万历帝的大肆敛财，首先是基于他个人本性的贪婪。从外因与内因关系看，内因才是起决定性的因素。没有他自身的贪婪无度，焉能有执政期间的疯狂行径?
其二，万历帝的大肆敛财，是国际国内大环境的影响。可以说，万历帝所表现出的那种狂热的“白银收藏癖”，正是当时全球“金银崇拜”的一个缩影;而这个皇帝在紫禁城搞的“模拟市场”，正是跟随了当时全世界“重商主义”的“时尚”。
其三，万历帝的大肆敛财，是明朝灭自万历始的明证。许多史家在谈论明朝灭亡原因时，常常会针对万历年间的方方面面探讨和追究过错过失，错误的执政理念、错误的经济政策、错误的统治方法，不也是其中的重要原因之一吗?
可叹，当欧洲人把“金银崇拜”和“重商主义”化作发展的动力时，大明的皇宫内却上演着最腐败、最变态的闹剧。明朝灭亡已经深深埋下了种子，在遇到适当时机适合环境怎会不生根发芽结出苦果呢?