在古代历史上，女人一直就是宫廷争斗的牺牲品。她们无法摆脱以政治为目的婚姻，也无法选择和追求属于自己的幸福生活。
在汉朝的时候，就有一位容貌出众的小美女。她出生在一个书香之家，受家庭教育的影响，她端庄优雅，知书达理，且洁身自好。她虽贵为一人之下，万人之上的皇后，但却与皇帝只有夫妻之名，从来没有过上一天的夫妻生活，一直到死，都是处女之身。那么，这个人是谁呢?她正是吕后的外孙女，鲁元公主的女儿，张嫣。
张嫣的爸爸赵王张傲，是个温文尔雅，相貌堂堂的帅哥，而且也是出了名的尊老爱幼的道德模范。她的母亲鲁元公主，也不像吕后那样专横跋扈。她贤淑高雅，容貌俊秀，气质非凡。所以，张嫣从小就受到了良好的教育。她文静、漂亮的外表下，更显得比同龄的女孩子早熟了许多，嫣然一个可人的小淑女。
说起张嫣婚姻的不幸，完全是她姥姥吕后一手包办造成的。大约在汉惠帝十九岁的时候，她竟然心里变态地以“亲上加亲”的名义，将十多岁的外孙女张嫣嫁给了自己的亲生儿子，即张氏给她的亲舅舅做皇后。
“亲上加亲”纯属冠冕堂皇之说，吕后有她自己的如意算盘，别看你刘邦奋力拼杀、戎马一生，才捞得个皇帝。我吕后呢，会生儿子，只要儿子接了班，无论什么事还不由我说了算?我再让外甥女做了皇后，皇帝的一举一动，她都得向我汇报，天下还不是我吕家的天下?
原来，吕后早就有称王的野心了。她很希望自己的娘家人掌握刘氏江山的大权，为了更牢、更稳地把刘氏的权利控制在自己手中，从政治上极大地削弱刘氏的力量，扩大自己的势力，她才导演了这么一出古今罕见的乱伦婚姻。
汉惠帝刘盈是吕后唯一的儿子。自从刘邦死后，从表面是看来，他是一朝天子，可真正做主的还是他的母亲，吕后。刘盈为人敦厚，平时很喜欢姐姐家这个颇为懂事的外甥女，经常逗她玩耍。但那种喜欢完全是出于一个大男孩对外甥女的关爱、呵护，是亲情上的喜欢，而绝非男欢女爱之情。更何况汉惠帝又不是个淫荡之徒，对自己的亲人、晚辈根本没有一点非分之想。
事实上，汉惠帝对母亲的许多做法都耿耿于怀，特别是“人彘(zhì)”门发生以后，他就更加看清楚了吕后的为人。因此，他夜夜笙歌，沉迷于酒色之中，自暴自弃，不理朝政了。但对这段畸形的、败坏人伦的婚姻，他充满了厌恶和反感，出于对外甥女的保护与尊重，他自始至终不想亵渎那份儿纯真和美好。到他二十四岁死的时候，也没有和张嫣圆房。
张嫣的宫廷生活是孤独寂寞的，因为没有夫妻生活，她没有享受过做女人的快乐和痛苦，没有留下一男半女。她本来可以有一段才子配佳人的动人故事，可是，因为姥姥的专横与贪欲而毁掉了她的一生。尤其是汉惠帝死后，张嫣就成了一颗无人问津的、没有丝毫利用价值的棋子。
公元前一百六十三年的时候，张嫣在她生活的清冷、幽静的北宫里，走完了她可怜又可悲的一生，终年三十六岁。几个宫女为她净身入殓时，才发现她还是个冰清玉洁的处女。