在明朝之前的许多年，国人公认的“四大美女”是西施、王昭君、赵飞燕、杨贵妃。可是，到了明代，貂蝉兴起，替换了赵飞燕，成为新“四大美女”成员。为何貂蝉会取代赵飞燕呢?我们就要简单了解下两人的不同，和国人普遍的审美心理了。
赵飞燕确实很美，早在唐朝的时候，人们就用“环肥燕瘦”来代指两种完全不同的美人形象。在《红楼梦》中，林黛玉和薛宝钗的形象，就有着赵飞燕和杨贵妃的影子。杨贵妃是丰满的美，而赵飞燕则是削瘦的美，如果赵飞燕生活在当代，那是绝对的美人，现在国际流行的就是骨感美人呢。
赵飞燕是汉成帝的皇后，可是，她的出身却很卑微，不过是宫中的一个普通婢女，其成长经历，堪称传奇。一开始，赵飞燕是让阳阿公主选去学歌舞，赵飞燕天生丽质，聪慧过人，加上身材娇小，完全是天生的舞蹈胚子。据说赵飞燕走路的姿势也是摇曳多姿，曼妙客人，就如同现在模特一样，经常走猫步。其动人的舞姿，加上绝世的容颜，很快就成为汉哀帝倾心的对象。
而最让后人遐想的，就是赵飞燕做掌上舞的事情了。赵飞燕身材娇小，汉成帝让一位宫女手托水晶盘，赵飞燕在水晶盘中翩然起舞，汉成帝大为赞叹。
东汉皇宫之中，有池水名叫太液池，有小岛名叫瀛洲，汉成帝宠幸赵飞燕之后，又为赵飞燕早瀛洲上修建了一座高台，让赵飞燕在上面跳舞。赵飞燕那薄如蝉翼的羽衣，在风中飘然起舞，汉成帝和众人皆陶醉其中。忽然一阵大风吹过，赵飞燕长袖翻飞，连人都仿佛要随风而去一般，让众人大为惊叹。汉成帝担心大风真的把赵飞燕吹走，就修建了一座“七宝避风所”，让赵飞燕住在其中。
凡此种种，赵飞燕绝世姿容，无双舞蹈，都使得他成为古人心中美女的化身。
既然如此，那赵飞燕为何还会被赶出“四大美女”名单呢?
原来，赵飞燕虽然美丽动人，虽然舞蹈绝世无双，可是，在历史上，赵飞燕又是一个貌美如花，却心如蛇蝎的女人，是蛊惑君王，霍乱国家的代名词。
汉成帝得到赵飞燕之后，就不再眷顾其他后宫佳丽了，朝政也日渐荒废，引来大臣的许多议论。可是汉成帝却不顾大臣的反对，强行立赵飞燕为后。可是被封为皇后好几年，赵飞燕依然无子。为了巩固自己的权势，赵飞燕就让自己的妹妹赵合德也进入宫廷。赵合德也是个美女，她丰满，娇媚，是和赵飞燕完全不同的类型。很快赵合德就成了汉成帝的新宠。当赵飞燕意识到自己的妹妹，很可能就是自己最大的敌人的时候，赵飞燕又狠下心来，在妹妹的饮食中下毒，让赵合德和汉成帝整天都沉浸在肉欲当中。最后，汉成帝竟然实在了赵合德的床上。
汉成帝死了，赵飞燕名正言顺的成为了太后，虽然无子，可是东汉皇家只要太后点头，就可以在皇室宗亲中选择合适的人选即位，于是汉哀帝即位，毒死妹妹，害死丈夫的赵飞燕反倒成了太后。当然，赵飞燕下场也好不到哪里去。汉哀帝虽然没有对付赵飞燕，可是到汉哀帝去世，王莽专政的时候，却以秽乱宫廷的名义，把太后赵飞燕废黜，最后赵飞燕在冷宫中寂寞的死去。
赵飞燕虽然是一位美丽动人，才艺超群的女子，可是在向来注重礼教，注重道德的中国，是注定了收人非议的。于是，当有了合适的人选之后，赵飞燕自然就被排除去“四大美女”名单了。