中国古代的婚姻的意义是合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世。可见宗族的延续及保障对祖先的祭祀是婚姻的重要目的。古代离婚旨在绝二姓之好，即重在两个家庭的决裂而非夫妇感情的破裂。
中国古代法律上不用离婚这个词，取而代之的是绝婚、离弃、休妻、出妻等用语。中国古代的主要离婚形式包括：
(一)七出
我国古代的理和法为男子休妻规定了七种理由，这就是所谓的七出。具体包括：不顺父母、无子、淫、妒、恶疾、多言、窃盗(中国古代的妇女没有家庭财产的处理权，因此只要擅自动用了家庭财产就是盗窃。)
法律规定的七出是丈夫无须经官府同意即可休妻的法定理由。同时为了维护封建道德，古代婚姻制度又规定了三种丈夫不得休妻的法定事由，客观上维护了女性权利，即所谓的三不去：有所取无所归、与更三年丧、前贫贱后富贵。即：妻子无娘家可归、无所依附的不能休;和丈夫一起为公婆服过三年丧的，不能休;结婚时夫家贫贱，曾与丈夫同甘共苦，后来富贵了不能休。但对于七出的淫、恶疾，不适用三不去原则。
(二)义绝
义绝是一种刑事附带民事的法律后果。如果夫妻之间，一方与他方的亲属间，或者双方的一定亲属间发生了法律所指的相互侵害如殴斗、杀害、奸情等犯罪案件，在追究犯罪人刑事责任的同时，不论夫和妻是否愿意，必须离异，违者要受到刑事受罚。
(三)和离
和离是我国封建社会一种允许夫妻通过协议自愿离异的法律制度。但是由于男尊女卑的思想的束缚，所谓和离，大多是一种协议休妻或者放妻，往往成为男方为掩盖出妻原因，以避免家丑外扬而采取的一种变通方式。
(四)呈诉离婚制度
所谓呈诉离婚，即发生特定事由时由官司处断的离婚。依封建法律规定，如果妻背夫在逃、夫逃亡三年、夫逼妻为娼、翁欺奸男妇等，男女双方都可以呈诉要求解除婚姻关系。