《警世通言》有“福、禄、寿三星度世”的神话故事。画像中寿星为白须老翁，持杖，额部隆起。古人作长寿老人的象征。常衬托以鹿、鹤、仙桃等，象征长寿。汉族民间认为供奉这位仙神，可以使人健康长寿，这位仙神其实是道教追求长生的一种信仰。
关于寿星的“寿星头”，还有这样一则民间传说：传说寿星母亲怀寿星九年，尚不能分娩，十分着急，就问肚子中的孩子：“儿啊，你为什么还不出来?”没想到，尚在母亲腹中的寿星竟然回答说：“如果家门口的石狮双眼流血了，我就出生。”隔壁的屠夫听到这话，就急忙用猪血涂在石狮双眼中。然后，寿星的母亲见了，误以为石狮的双眼真地流血了，就告诉肚中的儿子：“门口的石狮双眼已经流血了，你快出来吧。”寿星闻言急忙从他母亲腋下钻了出来。可是因为年份未足，寿星出来后头就变得长而隆起了。
寿星的故事也多见于民间故事及传统戏曲、古典小说之中。关于大脑门的来历，有多种猜测，有人认为大脑门来自返老还童现象，老人和小孩有诸多体貌特征上的相似。比如初生婴儿头发稀少，老年人也是一样。而头发少自然额头就显得很大。寿星的大脑门，也与古代养生术所营造的长寿意象紧密相关。比如丹顶鹤头部就高高隆起。再如寿桃，是王母娘娘的蟠桃会上特供的长寿仙果，传说是三千年一开花三千年一结果，食用后立刻成仙长生不老。或许就是因为这种种长寿意象融合叠加，最终造就了寿星的大脑门。