很多人都知道，“丁忧”是古代官员为父母居丧守制的代名词，是古代官场、公文上出现频率较高的字眼。
“丁忧”一词由谁首创，史书上没有记载。但作为一个词汇，“丁忧”最早见于《宋史·礼志》：“咸平元年，诏任三司、馆阁职事者丁忧，并令持服。”那么，古人为什么把居丧守制称为“丁忧”呢？究竟什么是“丁”？什么又是“忧”呢？
据《尔雅·释诂》：“丁，当也。”是遭逢、遇到的意思。据《尚书·说命上》：“忧，居丧也。”所以，古代的“丁忧”，就是遭逢居丧的意思。“遭逢居丧”时，儿女们会忧伤，会居丧，会遵循一定的民俗和规定“守制”，这显然比单纯“人丁忧伤”包含的内容要广泛得多。“丁忧”，体现了古人对文字运用的炉火纯青。丁忧期限三年，期间要吃、住、睡在父母坟前，不喝酒、不洗澡、不剃头、不更衣，并停止一切娱乐活动。
“丁忧”作为一种习俗，一种伦理，一种制度，一种文化，在中国存在和沿袭了数千年。到了现代社会，“丁忧”的繁杂形式和持久战，显然已经不能适应飞速发展和高度文明的现代社会，所以基本上消失了。但它却作为一种古代文明，一种道德符号，一种历史见证，永久地在古籍中保存了下来。