武则天的母亲杨氏出身贵族，是一位“明诗习礼、披史阅图”的知识女性，武则天自幼接受了杨氏良好的教育，由于其“通文史、才敏捷”，武则天一进宫就被李世民封为了“才人”。那么“才人”的职责是干什么的呢?
(1)后宫佳丽
“才人”是内宫女官的名称之一，属皇帝嫔妃中的一种。唐沿隋朝后宫体制，帝王后宫中除有一名皇后外，宫内还有众多嫔妃以供圣御。其中——贵妃、淑妃、德妃、贤妃4人，正一品;昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛9人，正二品;婕妤9人，正三品;美人9人，正四品;才人9人，正五品;宝林27人，正六品;御女27人，正七品;采女27人，正八品。在封建社会，事实上只要皇帝自己愿意，不管宫内宫外，天下美女都该是他的女人。
(2)机要秘书
才人在内宫的地位不过中等偏下，但才人的职责却是其他嫔妃所不及的。其他嫔妃只要容貌美丽、性情温柔、贞德贤良就成，而才人却还需具备一定的文史知识才能胜任。唐太宗封武则天为“才人”，更大程度上是欣赏她的才智，而非容貌。“才人”的主要职责是记录妃嫔们的饮食起居和蚕桑之事，向皇帝报告她们一年中的收获情况。在皇帝与宠爱的女人入寝时，才人还要替皇帝更衣，作《起居注》。才人甚至还要参与皇帝在内廷中接见大臣的公务活动，有时还要充当书记员作记录，代皇帝起草手谕。与其说“才人”是皇帝的性伴侣，还不如说是皇帝内宫中的“机要秘书”更为妥贴些。
(3)上阳宫人
后宫佳丽如云，光是上品级的妃嫔就有一百二十多人之众，皇帝身体再强壮怕也是恩泽眷顾不及的，因此很多年轻美丽的宫人终其一生也见不上皇帝几面，大多在寂寞孤独中洗尽铅华，成为宫中怨妇。白居易有首诗《上阳宫人》就是那些宫中美女生活的真实写照。
宿空房，
秋夜长，
夜长无寐天不明。
耿耿残灯照背影，
萧萧暗雨打窗身。
春日迟，
日迟独坐天难暮。
(4)才人驯马
由于职责所至，武才人到是经常可以侍立在皇帝的身边。有一个武才人驯师子骢的故事流传很广，在《资治通鉴》里还是由当了皇帝的武则天亲口讲述了故事的大概，后来南宋罗大经将之详细记载于他的笔记集《鹤林玉露》乙编卷之六中。
说是西域进贡了一匹宝马名“师子骢”，此马高大威猛，性情刚烈。唐太宗李世民便在宫人的簇拥下去观看驯马，可没有人能够将其制服。李世民是马上征战惯了的人，一生向来爱马，他的坐骑著名的就有六匹，“昭陵六骏”石刻现在都还可以一睹太宗战马的飒爽英姿。太宗见师子骢刚烈如此很是欢喜，他亲自上阵可也没能制服这师子骢，心中不免耿耿于怀。这时侍立身旁的武才人却坚定地说“妾能制服它”，太宗惊讶地看了看这个年轻妩媚的小才人，诧异地问：“你小小身手怎么去制服这高大威猛的师子骢呢?”武才人轻松答道：“妾能制之只需三物，一铁鞭、二铁锤、三匕首。铁鞭鞭之不服，则以铁锤击之，再不服则用匕首割断其喉杀之。”太宗闻言，不禁倒吸一口凉气，他对这个容貌美艳的小才人竟有如此气魄到也很是赞赏。但戎马征战一身、性格坚毅果敢的李世民，也许在对待女性美色的价值取向上并不是很中意武媚娘这种外秀内坚的女人，他到是更喜欢、更愿意宠幸性格贤惠、温柔、小鸟依人一般的柔弱女子。所以，在太宗朝的诸多帝王记叙中除了这个“驯马”故事外，虽然武才人经常侍侯在太宗皇帝身边，可也并没有她过多的文献记载。