国子监是唐朝政府主管的教育机关，驻长安城的务本坊。国子监制度并非固有，也并非不变。它在唐高祖至中宗时几次变更，最终在唐中宗神龙元年成熟稳定，并得以延续一千余年，至清。
唐朝的大学，在唐玄宗时增加了一所广文馆，不过唐之大学一般指国子学，太学，四门学，书学，律学，算学。此六学皆隶国子监。其为唐政府主管的教育机关，驻长安城的务本坊。
国子监制度并非固有，也并非不变。它在唐高祖时为国子学，隶太常寺。至唐太宗贞观元年，公元627年，国子学从太常寺独立出来，为国子监。唐高宗时，先改国子监为司成馆，后又恢复为国子监。至唐武则天光宅元年，公元684年，再改国子监为成均监。武则天崩，唐中宗即皇帝位，遂又恢复为国子监。事在唐中宗神龙元年，公元705年。
国子监制度终于成熟稳定，并得以延续一千余年，至清。清末废科举，遂立学部，出现了大学堂，于是国子监就只掌文庙辟雍典礼。到中华民国，以教育部取代清之学部，蔡元培为首任教育总长。
唐太宗贞观四年，公元630年，在国子监立孔子庙，以向圣人致敬。唐也有二石经立国子监，一是唐玄宗所书并作序且作注的台石孝经，二是唐文宗支持所制之开成石经，以供生员学习。黄巢攻掠唐长安，孔子庙尽为灰烬，惟二巨碑得以存焉。韩建缩建长安城，当弃便弃，不过他将台石孝经移入，以免其废。过了几年，刘鄩在长安执政，又把开成石经移入。此二巨碑现在藏西安碑林博物馆。
国子学是唐朝的最高学府，设国子博士5人，正五品上，设助教5人，从六品上。一般百姓子弟，不当有入国子学的念头。国子学所招生员，包括三品以上子孙若从二品以上曾孙，勋官二品之子，县公和京官四品带三品勋封之子。显然，全是贵族。其以儒家经典为课业。
太学也是唐朝的最高学府，设太学博士6人，正六品上，设助教6人，从七品上。太学所招生员，包括五品以上子孙，职事官五品期亲若三品曾孙，勋官三品以上有封之子。留学生多在太学读书，凡高丽，百济，新罗，日本，高昌，吐蕃，都曾经有生员于斯学习。也以儒家经典为课业。
四门学属于高等学府，设博士6人，正七品上，设助教6人，从八品上，设直讲4人。四门学所招生员，包括勋官三品以上无封之子，四品有封之子，七品以上之子。庶人之子，有奇才的，也可以入四门学。仍以儒家经典为课业。
律学是培养司法人才的学校，设博士3人，从八品下，设助教1人，从九品下。律学所招生员，为八品以下之子和庶人之有学青年。
书学是培养书法人才的学校，设博士2人，从九品下，设助教1人。书学所招生员，皆为普遍官员之子和庶人之聪明青年。
算学是培养天文学和数学人才的学校，设博士2人，从九品下，设助教1人。算学所招生员，也是普遍官员之子，庶人之聪明青年。
广文馆也属于唐朝的高等学府，设博士4人，正六品上，设助教2人，从七品上。在此专门培养国子学中攻进士科的俊杰，庶人之子是免进的。
唐朝近乎300年，不同阶段所招生员不尽相等。唐太宗时，生员多达3260人，唐玄宗时，生员也多达2210人。安史之乱以后，生员锐减，反映了社会的盛衰之转。一般四门学生员最多，足有生员500人，书学生员最少，有时候仅仅10人。年龄14岁以上，19岁以下，律学可以放宽到18岁以上，25岁以下。
国子监的主要职务构成是：祭酒1人，从三品，司业2人，从四品下，有丞1人，从六品下，主簿1人，从七品下，录事1人，从九品下，府7人，史13人，亭长6人，掌固8人，典学18人，庙干2人，大成4人，其编制颇简。国子监祭酒固然不如三省六部重要，不过此职务掌儒学训导之政，尊荣之至，非硕儒定不授之。
韩愈为文学家和思想家，一生有数次用事国子监，其经历显然携带着这个教育机关的幽情。
他34岁赴长安候选，得授四门博士。其素怀救世之思，也希望富贵，俸薄之岗位难以养家，遂使他郁闷。然而对求学问道的青年，他竭心尽力，敢于以师自居。有感于17岁的李蟠坚持执弟子之礼，他说：“弟子不必不如师，师不必贤于弟子，闻道有先后，术业有专攻，如是而已。”其举一反好为人师之态，震动朝野，有士侧目，有士骂，但韩愈的弟子却越来越多。几年以后，他迁监察御史。
39岁，他在江陵法曹参军任上得授权知国子博士，可惜返长安不久便陷进了官场是非之漩涡，遂请司东都，赴洛阳。两年以后，韩愈任国子博士，不过洛阳的国子监甚为冷清。
唐宪宗元和四年，公元809年，韩愈迁都官员外郎，不过仍司东都，居洛阳。至唐宪宗元和六年，公元811年，得授职方员外郎，欣然奔长安。遗憾的是，旋以妄论华州刺史而改任国子博士。此间，他做文章尽情自嘲，并轻放其箭以射宰臣。有的观点已经是箴言了，他说：“业精于勤荒于嬉，形成于思毁于随。”他说：“动而得谤，名亦随之。”这些都特别耐人寻味。
53岁任国子监祭酒。以韩愈在长安的影响，国子监的生员多很喜悦，有的兴奋地说：“韩公来为祭酒，国子监不寂寞矣！”虽然韩愈长国子监只有数月，不过他非常清楚问题之所在，遂进行了适度的改革。对太学，他请求常参官八品以上之子便允许入之。对四门学，他请求长安500里以内，无其资荫而有其才业之青年，允许入之。一旦放宽入学资格，非贵族之子便有了晋升的机会。除此之外，他还请求给庶人之子提供基本的经济保障。
务本坊北抵皇城，南界崇义坊，西连兴道坊，东接平康坊。有漕渠过其南与其东而流，想起来务本坊一定木茂草丰了。宋敏求尝有考察，指出其南北纵大约350步，东西横大约450步。今之考古测量认为，其南北500米，东西700米，面积35万平方米。
务本坊有进奏院，先天观，还有几个公侯的宅院，这些尽在东部，大约占其坊的一半。务本坊还有国子监，在西部，大约占其坊的一半。
唐代国子监的遗迹。它当在今之西安城永宁门以外，长安路北段偏东之区域。资料显示，务本坊处东后地与文艺路之间，如此，国子监的方位可以知道了。可惜再三相问，多不知道有东后地。终于在国槐下遇一老者，他指出，东后地就是仁义村一带。借光从西向东走过去，皆为高楼大厦，有世纪金花时代广场，香港宏信国际花园，大使级公馆，嘉仕堡国际公馆。其皆踞地戳天，看起来又强又霸。毫无痕迹，毫无感觉，遂彷徨于森然的钢筋混凝土建筑之下，心有所动，想呈一提案，请西安相关部门于斯立碑，注明：唐长安的大学在此。花一点钱，便存储了丰富的历史文化信息，不亦乐乎！