南京栖霞寺的千佛崖和明征君碑被公布为国家级文物保护单位后，越来越受到人们的关注。近日媒体报道：“明征君碑正在接受全面维修和保护”，“待御碑亭修缮出新以后，将拆除碑亭周围的封闭式栏杆，今后游人再也不用隔着栏杆和窗棂观赏明征君碑”。那么，明征君碑究竟是怎么样的一块碑石呢?
几度兴衰的千年遗存
明征君碑立于栖霞寺山门右侧，通高2.74米，宽1.31米，厚0.36米。早在1956年该碑即被列为江苏省文物保护单位，1962年省、市文管会重新建亭护碑。这块珍贵的碑刻在元明之际曾一度受到冷落，长期置身于杂乱丛生的草木之中。明代中叶，寺僧兴善整理寺容，曾经打算将该碑毁掉。撰写《栖霞小志》的明代名士盛时泰得知这一消息后，急忙赶往栖霞山，竭力对兴善进行劝阻，该碑才得以幸存。直到近代，明征君碑越来越受到考古家和金石家的赏识，前来栖霞寺索取明征君碑拓片的各界人士也日渐增多，这才引起了寺僧的重视，并在明征君碑上覆亭予以保护。
唐高宗派皇帝御撰碑文
唐高宗皇帝御撰碑文明征君碑立于唐高宗上元三年(676)，全称为“摄山栖霞寺明征君之碑”，是明崇俨为纪念自己的先祖明僧昭而立。明僧昭是栖霞寺的创始人，他于南齐永明元年曾被征为国子博士，故被称为“征君”，明征君碑一名由此而来。由于明崇俨为唐高宗的宠臣，又是明僧昭的第五世孙，加上后世对明僧昭评价甚高，所以，在明崇俨的请求下，唐高宗李治亲自撰写了这篇碑文。皇帝的碑文主要记述了明僧昭笃信佛教，隐居栖霞山并舍宅为寺，以及齐、梁两代在栖霞山大造佛像的情况。碑文通篇2376字，均为四六韵文，以10首铭词作结束，体现了唐代的行文特点。明征君碑久经风雨侵蚀和战争动乱，仅右残13字，是南京地区现存最完整的著名唐碑。对于了解唐代的历史、文化和宗教，该碑提供了第一手的资料。
珍贵罕见的“梅花石”材
明征君碑的碑材十分奇特，这块取自栖霞山的巨石是地质界难得的大化石标本。整个碑材之上约有2万余个生长于2.8亿年之前的浅海中的动物化石，这些动物化石在深灰色的碑面上呈现出豆粒状的白色斑纹，民间称其为“梅花石”。一块碑石上保存如此多的化石标本，这在全国乃至全世界也属罕见。这样，就更增添了明征君碑的珍贵价值和神奇色彩。
两大书法家的传世手笔
明征君碑是国内仅存的几块唐代行书碑之一。正面的碑文由唐初著名的书法家高正臣书写，他的书法曾受到高宗、睿宗、玄宗三代皇帝的喜爱。当时学其书法者很多，有的达到乱真的程度，可见风靡一时。碑额“明征君碑”四字则为另一书法家王知敬所篆，其书法作品有“精妙绝伦，不逊虞、褚”的美誉。而碑的背面所刻“栖霞”二字，笔势雄健、神采奕奕，相传为高宗皇帝的亲笔。整个碑刻书法结构严谨，笔法不拘不放，对于研究我国的书法艺术有很高的价值。再加上碑额上六龙拱额的纹饰和碑身两侧的狮首绶带西番莲纹饰，体现了唐代的时尚，使得该碑成为一件不可多得的书法艺术瑰宝。