过去的北京，比现在要寒冷很多。那时候，一年中有将近150天都是寒冷的冬天。清朝的皇帝通常会在西郊的园林度过夏天，在紫禁城里度过冬天。那么紫禁城里究竟有着怎样的御寒措施呢?
第一道防线——宫墙
故宫内的建筑，通常以院落为单位。每个院落都会有单独的围墙。这一道又一道的围墙，既可用来防火，同时又可抵御冬天的寒风。此外，故宫内的大部分宫殿都是坐北朝南的，这种设计本身就有利于依靠自然日照取暖。再者，大部分宫殿都建有厚厚的墙壁和屋顶，也可以起到较好的保暖效果。
早期的地暖——火炕与暖阁
故宫内的宫殿大多设有火炕，炕下有火道，其结构与今天北方农村中的火炕相似。另外，宫殿内暖阁的地面也是可以加热的，这就是早期的地暖。
炉坑内设有炉膛，并与殿内烟道连通，由专门负责司炉的太监蹲身在此点燃柴炭，殿内循环的烟道就会产生热流，烘热地面，殿内温度随之徐徐上升，以达御寒之目的。坤宁宫东暖阁，如今还保留着这种设施。殿前的炉坑口覆盖着包着铁板的木盖，至今可见。
精致的“暖器”——熏笼与手炉
故宫的宫殿内，冬季还会陈设火炉用来取暖，称作薰笼。薰笼的制作十分精美，分为盆和笼两部分。大的薰笼重达数百斤，通高1米多，或3足，或4足，有的是青铜镏金的，有的是掐丝珐琅的，十分华贵。如今，在太和殿、中和殿、保和殿、乾清宫、坤宁宫内，都可以见到当时陈设的薰笼。
除了大的薰笼，还有一种小的火炉，随手可以提动，放在脚下暖脚的叫脚炉，用来暖手的叫手炉，它们的制作更加精美讲究。当然，这种小的火炉只有帝、后及妃、嫔们才能使用。手炉通常是放置在火炕上或炕桌上的，手炉上端设有提梁，根据主人的意愿，可以由太监或宫女随时移置到适宜之处。
好炉配好炭——红罗炭
故宫内火炉中烧的木炭，是最优质的“红罗炭”。这种炭是由涿州、通州、蓟州、易州及顺天府所辖的宛平、大兴等县用硬实木材烧制的。成炭以后，运送到红罗厂(今西安门外)，按尺寸锯截，盛入涂有红土的小圆荆筐，再送入宫内使用，所以名为“红罗炭”。
故宫内房屋数量多，人口也众多;在漫长的冬季，所需用木炭数量是相当可观的。清代乾隆年间，宫内按份例供应木炭，每日供应的标准是：皇太后，120斤;皇后，110斤;皇贵妃，90斤;贵妃，75斤;公主，30斤;皇子，20斤;皇孙，10斤。
服饰很重要——冬服
在冬天自然要换上保暖效果更好的服装，皇帝也不例外。在服装的纹饰上，冬夏差别不是很大，区别主要是在材质上。冬季的龙袍，会用黑狐皮制作，用海龙、紫貂滚边，保暖效果出众。帽冠则用熏貂和黑狐皮制作。
舌尖上的温暖——火锅
故宫内的火锅可分为两种：其一为组合式，由锅、炉支架、炉圈、炉盘、酒精碗五部分组成，可同时烧煮食物，也可单独用锅温热食品。其二为锅中带炉，炉内烧炭火，把水烧开以涮煮食物，和我们今天吃的火锅类似。
火锅在清朝是著名的宫廷大菜，涮食的菜品也是非常丰富，其中以羊肉、鹿肉、狗肉为主。根据档案记载，乾隆皇帝就曾在乾清宫筵宴宗室，举办530桌的宫廷火锅宴。