黄巢起义失败以后，唐僖宗回到长安。这时候，唐王朝的中央政权已经相当衰微。各藩镇在镇压各地起义过程中，扩大势力，争夺地盘，成为大大小小的割据势力。其中最强大的是河东节度使李克用和宣武(今河南开封)节度使朱温。朱温出身农家，从小游手好闲，他家兄弟三个，数他最凶恶奸诈。黄巢起兵反唐，他参加了黄巢的军队，受到黄巢的重用。唐中和二年(882年)九月，朱温在同州(今陕西大荔)与唐朝廷王重荣交战中，背叛黄巢降于唐朝廷，被任命为右金吾大将军，赐名全忠，从此加入了围剿黄巢的行列。黄巢败亡后，朱温成为宣武节度使。
文德元年(888年)三月，唐僖宗病卒，遗诏其弟寿王李晔嗣位，是为唐昭宗。昭宗在位期间，宦官、朝臣、藩镇为争夺对中央政权的控制权，斗争激烈，战乱不断，皇权衰败无力。光化三年(900年)，宦官刘季述、王仲先，枢密使王彦范、薛齐屋等“四贵”囚禁了唐昭宗，另立昭宗之子李裕为帝。朱温便派亲信蒋玄晖秘密进入长安，与宰相崔胤策划，于次年发动政变，攻杀刘季述等宦官，迎昭宗复位。
昭宗将军国大事委任宰相崔胤处理，宦官对此不满，昭宗又与崔胤等密谋，计划诛杀全部宦官。不料事情败露，宦官韩全海便劫持了昭宗去凤翔(今陕西凤翔)，投靠凤翔节度使李茂贞。朱温带兵围困凤翔，李茂贞送出昭宗、韩全海等人，朱温就地诛杀韩全海等宦官数百人，之后回兵长安，尽诛宫中宦官800余人。朱温被封梁王，从此挟天子以令天下，控制了中央政权。
天祐元年(904年)，朱温杀宰相崔胤，胁迫昭宗从长安东迁洛阳。离开长安的时候，朱温派人把长安的宫室、官府和民屋全部拆光，把材料运到洛阳，还逼迫长安的官吏、百姓一起搬到洛阳去。到谷水后，朱温将昭宗随从200余人杀死，换上他自己的亲信。入洛阳城后，昭宗被严密监视，如入牢笼。这时，藩镇中的晋王李克用等，纷纷发表檄文，虚张声势地声讨朱温，说要出兵救出昭宗。朱温见留着昭宗已成为祸害，就暗令判官李振赶到洛阳，与自己养子朱友恭、死党蒋玄晖等人密谋除掉昭宗。朱温立昭宗第九子、13岁的李柷为帝，李柷不敢改年号，沿用昭宗年号“天祐”。次年，葬昭宗于和陵。天祐四年(907年)四月，朱温大杀唐宗室，又杀死何太后，逼迫李柷退位，押解到曹州将其毒死，谥为哀帝，后唐明宗时追谥为昭宣帝。朱温称帝，国号为梁。曾经辉煌盖世、强盛无比的大唐帝国自此亡祚。
唐哀帝李柷即位玉册，中国社科院考古所唐城队于1989年11月，发现于唐东都洛阳宫城应天门两侧，计10枚，汉白玉质，每枚阴刻楷书填金，字数3或8不等，其中6枚为李柷即位册文。