诸葛孔明在赤壁大战前夕“草船借箭”，无疑是罗贯中名著《三国演义》中最精彩的故事之一。罗贯中借此充分展示“半仙”诸葛亮的料事如神。但历史上的诸葛亮并未“草船借箭”，罗贯中大概是嫁接三个蓝本于诸葛亮，而并非“孙权借箭”一个蓝本之“孙”冠“诸葛”戴。
蓝本之一：孙权借箭。裴松之在注《三国志·吴书·吴主传第二》时，曾引用《魏略》说：“权乘大船来观军，公使弓弩乱发，箭著其船，船偏重将覆，权因回船，复以一面受箭，箭均船平，乃还。”这是发生在赤壁大战结束五年后的建安十八年(公元213年)正月之事，当时曹操与孙权对垒于濡须(今安徽巢县西巢湖入长江口)，初战曹军大败，便坚守不出。某日孙权见江面薄雾，便乘一艘大船从濡须口闯入曹军营前观察军情。曹操生性多疑，不敢出战，即下令弓弩齐发，射击吴船。孙权的船因一侧中箭太多，船身倾斜得行将倾覆，孙权即令调转船头，让另一侧再受箭。待两侧受箭均衡后，即安然返航。
从中可知，“孙权借箭”并非事先策划，而是一次偶发事件，也并无准备“草船借箭”中的“稻草人”，箭是直接射于大船的木板之上。故应该是一次偶发的“木船受箭”。
蓝本之二：张巡借箭。历史上真正用“草人”借箭的是唐代名将张巡，他在任睢阳(今属河南商丘)县令时与叛军令孤潮之战中，便施出“草人借箭”之计。据《新唐书·张巡传》载：“城中矢尽，巡缚藁为人千余，被黑衣，夜缒城下，潮兵争射之，久，乃藁人;还，得箭数十万。” 文中的“藁”即稻麦禾秆，“潮兵”指令孤潮的军队。此事发生于“安史之乱”中期，当时安绿山命叛将令孤潮率四万左右叛军围攻睢阳城，张巡仅凭临时招募的千余守军与敌对垒。叛军不断攻城，城中的箭已用尽。这天深夜，张巡命令士兵扎上千余草人，裹以黑衣，用绳子从城头吊下。叛军发现后，便向草人射箭，直到天亮，才发现是些草人。待守军拉回草人，净得几十万支箭。第二天晚上，张巡又挑选出五百死士，仍用绳子吊下城。叛军以为又是草人借箭，笑而不理。于是这五百人趁敌不备，直袭令狐潮大营，令狐潮来不及组织抵抗，几万叛军四下逃窜，一退十几里。
“张巡借箭”是一次精心策划的“草人借箭”，但发生在守城时，并无船可用。
蓝本之三：周瑜借箭。这第三个蓝本其实是将孙权“木船受箭”的史实，附会到周瑜身上。宋元之际的话本《三国志平话》说：“周瑜用帐幕船只，曹操一发箭，周瑜船射了左面，令扮棹人回船，却射右面。移时箭满于船。周瑜回，约得数百万支箭。周瑜喜道：‘谢丞相箭。’曹公听得大怒。” 《三国志平话》的作者大概更青睐周瑜，故让周瑜上演一出“木船借箭”的好戏。其间所说“约得数百万支箭”，已经是小说家的艺术夸张，试想一人射出十箭，便需十万人同时开弓，还未算射入江中的，这在现实中是不可能的。
“周瑜借箭”的文学本，虽仍无“草人”出现，但已是一次有预谋的“木船借箭”，其情节已经跟《三国演义》中诸葛亮“草船借箭”的描写相接近。
历史上孙权无意间的“木船受箭”，张巡的“草人借箭”，文学作品中周瑜的“木船借箭”，罗贯中或许正是借助这三个蓝本，在《三国演义》中刻画出诸葛亮“草船借箭”的生动故事。