根据史料的记载，提刑官的全名是提点刑狱司(简称提刑司)长官，又叫提点刑狱公事，是宋代特有的一种官职名称，类似于今天法医的概念。提点刑狱公事最早是在北宋太宗朝开始设立，到真宗朝逐渐制度化，设置了提刑司的衙门。提刑司的长官就是提点刑狱公事。由于提刑司多设在占据交通要道的州府，“提刑官”则每年定期到所辖的州县巡查。
“提刑官”的职能，除了监察地方官吏之外，主要是督察、审核所辖州县官府审理、上报的案件，并负责审问州县官府的囚犯，对于地方官判案拖延时日、不能如期捕获盗犯的渎职行为进行弹劾。宋代杖刑以下的犯罪，知县可判决;徒刑以上的犯罪，由知州判决，而“提刑官”主要负监督之责;州县的死刑犯一般要经过“提刑官”的核准，提刑司成为地方诉讼案件的最高审理机构。“提刑官”还负责审理疑难案件，平反冤狱，以及接受民众的上诉。