年号是中国古代封建皇帝用以纪年的名号，发端于中国，后来日本、越南、朝鲜、高丽初年受到中国影响，也都使用过自己的年号。
年号一般由皇帝自己拟制或由臣下提出后核定，因视年号为福祚的标志，故而务必选择吉祥好口彩字词，“或取修美之称，或宣纪德化，或章明功烈。”冥思苦索，引经据典，用心至为良苦。而大多数年号的定名，围绕了皇权天授、江山永固、国泰民安，如天赐、神瑞、元和、大定、永乐、长庆、咸宁、景福、龙德、同治、隆和……
据《中国历史纪年表》的统计字汉武帝首次使用年号以来，总共是500多个。其中，不乏在今人看来搞笑的年号，请看下面这些。
一、动物类
白雀(后秦姚苌)
大象(北周静帝)
神龟(北魏孝明帝)
二、名企类
嘉禾(孙权)
光大(南陈)
大成(北周宣帝)
大中(唐宣宗)
正大(金哀宗)
三、地名类
大兴(东晋元帝)
昌平(西燕)
大同(梁武帝、辽太宗)
保定(北周武帝)
四、民族国家类
大明(宋孝武帝)
大和(唐文宗)
五、专有名词类
和平(北魏文成帝)
文明(唐睿宗)
中和(唐僖宗)
中统(忽必烈)
六、无语类
大亨(晋安帝)
大宝(梁简文帝)
太平真君(北魏太武帝)
保大(辽天祚帝、南唐)
七、搞笑年号亚军
武则天：如意 长寿 天册万岁 万岁登封 万岁通天 神功 大足 长安
八、搞笑年号冠军
梁武帝：普通 大通 中大通 大同 中大同