因为乌龟是古人眼中的明星，名声很好，所以，古人非常乐意使用“龟”字，古代有一种名为“龟人”的官职，专门负责为国家占卜凶吉。而且，古人还把天上的一颗星命名为“龟星”，用作占卜。古人还喜欢用“龟”字做名字，如唐朝诗人陆龟蒙、歌唱家李龟年，都以“龟”为名字。
古人把乌龟看作是高贵和吉祥的象征，汉朝的丞相、列侯、将军所用的金印，印钮都是乌龟的形状。汉朝规定，基层“小公务员”的印章不能做成乌龟的形状，因为这些人的级别不够。唐朝规定，五品以上的大官，墓前的石碑才可以做成乌龟的形状，就是龟驮石碑;唐朝的官员原来佩的是鱼袋，武则天天授二年，国家发布通知，官员佩戴的鱼袋改为龟袋。
到了元朝的时候，有人把那些纵容妻子当“三陪小姐”的男人比作“缩头乌龟”，一下子坏了乌龟原本高贵而神圣的形象。元朝的读书人陶宗仪在他的《辍耕录》里借金方的诗嘲弄一大户人家，诗是这样写的：“宅眷皆为撑目兔，舍人总作缩头龟。”据说，兔子望月而受孕，“撑目兔”是嘲笑这个大户人家的女孩没有结婚就怀孕了，行为不轨，而“缩头龟”就成了侮辱这个大户人家的男人的贬义词。“缩头龟”这个词语一出，“龟 ”便成了侮辱别人的字眼。于是，乌龟的形象开始变得卑贱低下。元朝以后，再也没有人用乌龟的形状做印钮了，人们也不再做乌龟的“粉丝”。其实，乌龟还是乌龟，只是人们对乌龟的看法发生了180度的转变。