谣言在中国可谓源远流长，中国古人把造谣简称为“谣”，把传谣简称为“诼(zhuó)”，合在一起叫“谣诼”。在造谣与传谣的过程中通常有这样几种做法：
一、童谣
本来童谣是专门为小孩子作的短诗，在古代却被认为能预示世运或人事。
西汉末，公孙述称帝后废除五铢钱，老百姓因此被盘剥至赤贫，蜀中儿童便四处传唱童谣：“黄牛白腹，五铢当复”。黄牛指王莽，白腹即指公孙述，五铢是汉钱。这首童谣是在预言公孙述会像王莽一样被消灭，汉朝江山就要恢复。果然到了公元36年，公孙述被刘秀消灭，其结局一如王莽，汉政权得以“光复”。
二、谶纬
谶是秦汉间巫师、方士编造的预示吉凶的隐语，纬是汉代附会儒家经义衍生出来的一类书。如果把“谶”称为狡猾的狼的话，那么，儒家经义就如同狼身上的羊皮了。
如宋朝时福建闽江有个章姓人家，这家儿子叫章得象，好学勤奋，人们认为他将来必成大器。于是，章家有人炮制谶纬——“南台江合出率相”，以至于很快传到了京城。待章得象赴京赶考后，礼部主考官个个“被指南”而开绿灯，章得象顺利中科，从此官运亨通，吉星高照，一直做到宰相。
三、风闻
在中国古代，监察御史等言官有“风闻言事”的特权，其实就是到民间搜集谣言，仅凭谣言就可以对官员进行举报、弹劾。
据宋代《东轩笔录》记载，官员苗振退休回乡后，买田造屋。结果被同乡的另一个退休官员作诗嘲讽，诗中有句：“田从汶上天生出，堂自明州地架来。”大意就是说这是不明财产。此句一出立即广为流传，后传至京师被王安石听到，王安石大怒，令人调查此事，结果苗振锒铛入狱。