英国人胡润在中国搞富豪榜，引起很多热闹也给不少人惹下麻烦。其实这玩意咱们中国古已有之，就见于司马迁的《史记·货殖列传》。文中排列从春秋到汉武帝时代众多的豪民巨富，述其创业经过，致富之术，财产规模，十分耀眼。重视经济活动、民生日用，这表现了司马迁卓绝的见识，但列述富豪事迹，应该也有契合大众好奇心理的一面吧，所以他说这是为了“令后世得以观择焉”。
“太史公富豪榜”上最早出现的两位，是了不得的名人。一是范蠡，越王勾践的主要谋臣，灭吴之后，因为还有许多智谋未能用尽，于是乘扁舟浮游江湖，改名换姓，经商聚财，至千金辄散去，世号陶朱公。后人又编故事把大美女西施配给他做伴，那可是风流倜傥，人生到此无憾矣！
再有一位是子贡，孔夫子的高足。子贡先生有一特点，谓“亿（臆）则屡中”，就是推测商品的行情变化非常准确，难怪是要发大财的。推想他炒起股票来，该是一把好手吧。
范蠡、子贡都是春秋时代人，以经商致富。但成功不仅因为他们有智谋、善于捕捉商机，这两位都曾经从事政治活动，在社会高层有丰富的人脉资源，也是重要的背景。子贡周游列国，诸侯皆与之分庭抗礼，岂但是对财富表达敬意，子贡为他们买进卖出，双方其实还有一层生意合伙人的关系。由此可见，官场和商场从来不相隔，由官场“下海”则如鱼得水，也是由来已久的事情。
从战国到汉代的富豪，单纯从事商品贸易的还有，如魏国的白圭，曾为魏惠王的相国，后来转向农业产品特别是粮食的买卖。但更多的富豪具有产业基础。如战国时猗顿起于盐业，郭纵起于冶铁，皆“与王者埒富”；秦始皇时有乌氏倮，是从事畜牧业的，马牛之类多到不能细数，以一条条山谷为计量单位，又有巴地寡妇清，世代开采丹穴，财富之多，无人算得明白。
汉代以冶铁致富的最多，列入富豪榜的有卓氏、程郑、孔氏、曹邴氏四家，卓氏家族有位卓文君女士，因为跟文豪司马相如私奔而名垂史册。还有一位无盐氏是放高利贷的，算是民间金融家吧。吴楚七国之叛，他冒险借款给从军的贵族，获利十倍之多，于是成为关中巨富。
富豪所从事行业的变化是经济发展变化的标志。像战国和汉代炼铁行业出富豪最多，正表明铁制农业工具的运用越来越广泛。