曾国藩对左宗棠以兄相称
曾左二人为湖南同乡，自从咸丰二年，曾国藩在湖南原籍举办湘军，便和左宗棠有了交往。当时左宗棠为湖南巡抚张亮基幕僚，因公务而书信往来不绝，交情日厚。曾国藩后来因率湘军镇压太平军，地位显赫，督两江，领四省。左宗棠虽未进士及第，但凭着才学已名满天下。咸丰十年，左宗棠被曾国藩聘为幕僚，此后由于曾国藩极力推荐，又被清朝任命为四品京堂候补，成为曾国藩的得力将领。曾国藩对左宗棠的信赖无以复加，往来书信中处处对左宗棠以兄相称，而自谦为弟。
因洪秀全继承者生死打笔墨官司
然而两人在表面友善的背后，并非毫无矛盾。左宗棠个性刚直果断，疾恶如仇。虽然才华横溢，然而长期的郁郁不得志和寄人篱下，使他又具有特别敏感的禀性。有一次曾国藩在给左宗棠的信札中出于谦让用了“右仰”字样客套，左宗棠很是不快，说道：“他写了‘右仰’难道要我‘左俯’不成!”后来传到曾国藩耳里，嫌隙由此而生。不过真正关系破裂还在天京城被攻克，两人就洪秀全的继承者幼主洪福填是否已死的问题，向朝廷打起了笔墨官司。
先是攻陷天京后，曾国藩向朝廷奏报克复金陵，所有悍贼被一网打尽，并特别指出，城破后，伪幼主积薪于宫中，举火自焚。这就突显了曾国藩对太平军有攻克全功。不想左宗棠也上一折，称据金陵逃出难民供出伪幼主洪福填由东坝逃至广德，被太平军将领黄文金迎入湖州府城，想借伪幼主名号，召集太平军余众。清政府看到左宗棠奏报后，对曾国藩大为不满。左宗棠的奏折，着实惹恼了曾国藩。于是曾国藩上折反驳，言外之意指左宗棠虚张声势，不过是邀功请赏。左宗棠怎肯善罢甘休，于是又上书数万言为自己辩解，对曾国藩口诛笔伐。至此二人的私交恩断义绝。
晚年左宗棠逢人便骂曾国藩
而左宗棠平定新疆后，清廷拟封左宗棠一等公爵。慈禧太后认为从前曾国藩克复金陵，仅获封侯。左宗棠是曾国藩所推荐的;而左宗棠在新疆建功所依靠的将领刘松山和湘军又是曾国藩所派遣的，假如左宗棠封了公爵，那么朝廷对曾国藩就太薄了。于是封左宗棠一等恪靖伯晋二等侯，以示稍亚于曾国藩。所以左宗棠在晚年，更不满于曾国藩，于是逢人便骂曾国藩，经常是喋喋不休。
不过，当曾国藩离世时，人们纷纷猜测左宗棠可能不会致祭时，左宗棠却送来挽联：“知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅;同心若金，攻错若石，相期无负平生。”这是左宗棠对曾国藩和他们两人关系由衷而做的评价。(摘编自《文史春秋》)