“文房四宝”指的是笔、墨、纸、砚。但是很多人并不了解“文房四宝”的名称起源于何时。
在中国传统的书写、绘画工具中，笔、墨、纸、砚是最基本的工具，从古至今，文人墨客、丹青妙手均未离开过这“四件套”。 “文房”之名，起源于我国历史上南北朝时期（公元420～ 589年），专指文人书房而言。在古代，文人们都喜欢在清净雅致的书房中写字、作画，环境和氛围都很匹配。“四宝”指的就是笔、墨、纸、砚。由于这“四件套”多在文房内使用，故而人们统称之为“文房四宝”。当然，除这“四件套”之外，文房用具还有笔筒、笔架、墨床、墨盒、臂搁、笔洗、书镇、水丞、水勺、砚滴、砚匣、印泥、印盒、裁刀、图章、卷筒等。
据古代文献记载，笔墨早在3000多年前就已经出现了，而砚和纸却是2000多年前出现的。由此可知，“文房四宝”并非是同一时期登上中国历史舞台的。宋代时，苏易简所著的《文房四谱》中，首次将笔、墨、纸、砚作为文房离不开的四件宝贝而作了专项研究，谓之“文房四宝谱”。而“文房四宝”一词，则最早出现于北宋大诗人梅尧臣的诗句：“文房四宝出二郡，生来赏爱君与予。”自此，“文房四宝”一词便流传下来，并沿用至今。
在“文房四宝”中，上品分为：湖笔、端砚、徽墨、宣纸。
湖笔的故乡在浙江湖州的善琏镇，相传秦大将蒙恬“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被（外衣）”发明了毛笔。后蒙恬曾居湖州善琏改良毛笔，采兔羊之毫，“纳颖于管”，制成后人所称之“湖笔”。湖笔的特点是“三义”、“四德”。“三义”指精、纯、美。 “精”指拣、浸、拨、梳、结、配、择、装72等道工序都一丝不苟：“纯”指选料严格细腻，以“千万毛中选一毫”的态度进行：“美”指形、色及配合的毛杆、刻书、装潢等高度统一。“四德”指“齐、锐、圆、健”。这是从书写效果上说的。“齐”指笔头饱满浓厚，吐墨均匀：“锐”指笔锋锐尖不开叉，利于钩捺：“圆”指圆转如意挥扫自如：“健”指健劲耐用，不脱散败，有弹力而显书者笔力。
端砚诞生在唐代初期广东肇庆（古称端州）。以石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而驰名于世，用端砚研墨不滞，发墨快，研出之墨汁细滑，书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变，好的端砚，无论是酷暑，或是严冬，用手按其砚心，砚心湛蓝墨绿，水气久久不干，古人有“呵气研墨”之说。
徽墨，即徽州墨，因产于古徽州府而得名，素有拈来轻、磨来清、嗅来馨、坚如玉、研无声、一点如漆、万载存真的美誉。
宣纸原产于安徽省宣城泾县，以府治宣城为名，故称“宣纸”。具有“韧而能润、光而不滑、洁白稠密、纹理纯净、搓折无损、润墨性强”等特点，并有独特的渗透、润滑性能。写字则骨神兼备，作画则神采飞扬，成为最能体现中国艺术风格的书画纸。
在中华文明传承过程中，“文房四宝”为弘扬中国文化、传承中华文明的民族独立性立下了不朽功勋，直到今天，依然在履行着神圣的职责。