按照祖制惯例，每年除夕的午时（上午11时正至下午 1 时正）康熙要在保和殿大设国宴，宴请并赏赐左右翼诸王、蒙古诸王、贝勒、贝子、额驸及内大臣侍卫、大学士等，他举杯敬大家，并令众侍卫一一相陪。
然而，据《康熙起居注册》记载，1689年，即康熙二十八年这一年的除夕是例外的。这一天，康熙帝特别纠结郁闷，他破例取消了定制中的国宴。
为什么呢？
因为这一年直隶一带干旱，颗粒无收。腊月二十六日，他下旨大学士伊桑阿、直隶巡抚于成龙等对灾民进行赈济。二十九日，他得到的汇报情况是，库银已到州县灾民手里。可是，他仍不放心，又下旨让山西巡抚亲自到蔚州、广昌两县赈给。他严令“务令灾民得沾实惠。”
除夕的上午，康熙帝的脸上没有春节的喜悦，他坐在乾清宫里显得很不安。这时大学士伊桑阿等人劝道：“四海九洲幅员甚大，况本朝土宇尤极广远，为从来所未有。若必载载丰稔水旱不侵，实有不能。今皇上因直隶一隅，睿念焦劳，未尝少释，虽当岁节，日亲政无异平时，臣等皆悚惧不宁。至昨御史李时谦两疏，殊无紧要，臣等以明日元旦，其疏今晚姑送进。”
这番话的大意是，我们国家疆土很大，直隶不过一隅，如果想年年丰收是不可能的。现在皇上您因为直隶的旱灾就忧郁纠结，一直不休息，过年了仍然坚持办公，我们很担心。李时谦昨天上了两个折子，我们看了没有大事，明天就是初一了，今晚他的折子不要送来吧？总的意思，是劝皇上休息，好好过年。其实也有探测圣意的目的，即国宴还搞不搞了，王公大臣们在保和殿外等着呢。
然而，康熙不为所动，他坚定地说“仍照常送进！”《起居注册》记到这里，又说了一句“少顷，上问皇太后安”就结束了，成为康熙朝少见的除夕国宴的空白。
看起来，那年的除夕，康熙确实取消了国宴。《起居注册》是皇帝日常生活政务的日记，一般说来，是真实可信的。
除夕，康熙取消了国宴，那些等候在保和殿外面的王公大臣也不敢多说什么过年的事，他们只有一个选择，按老规矩，急国家所急，慷慨解囊和皇上一起赈济灾民。然而，这何尝不是另一种形式的盛大国宴？