后人把吴起称为杰出的军事家、政治家，我不敢苟同。综合《战国策》《史记》等各种史料，我认为，吴起是个拥有奇才却无德才的军事家，其言行和思想都揭露出他在政治上的不成熟。
历史上对吴起的评价褒贬不一，或者贬多褒少。我们先看看司马迁是怎样评价的。《史记·孙子吴起列传》云：“吴起说武侯以形势不如德，然行之于楚，以刻暴少恩亡其躯。悲夫!”
司马迁说他“刻暴少恩”，我们再看看他是怎么刻暴少恩的。“杀妻求将”当算作一例，而且是人们耳熟能详的历史故事，讲述的是战国初期齐国进攻鲁国，吴起为了能够做鲁国的将军，而把妻子杀掉，因为妻子是齐国人。吴起杀妻可谓破釜沉舟求将心切，但他的行为并没有赢得鲁国的信任，在强大的舆论压力下，鲁国还是将他辞退。
《列传》中还例举了其“刻暴”的其他例子：吴起是大财主出身，为了做官，他到处请客送礼拉关系找门路，结果官没有做成，家资却耗费怠尽，亲朋好友嘲笑他，他却杀了三十多个看不起他的人，犹如杀人恶魔一般。逃至卫国后跟孔子弟子曾参学习深造，这时，其母去世，他竟然没有回家为母亲守孝，他的做法自然受到尊崇仁义礼信的曾参的鄙视，被视为不仁不义不忠不孝之人，开除了他的学籍。
《列传》记载吴起“少恩”的例子是：吴起在魏国为将，巡营时，发现一个士兵腿上的脓疮发炎，就亲自为士兵吸取疮上的脓汁。吴起经常与最下层的士兵同吃同睡，睡觉不铺席子，行军打仗从不骑马，还自己背干粮。照理，吴起应该是个勤政廉正很有人情味的人，但就是那腿上生疮士兵的母亲揭露了吴起的用心，她说：“非然也。往年吴公吮其父，其父战不旋踵，遂死于敌。吴公今又吮其子，妾不知其死所矣。”原来，吴起所做的一切都是为了让士卒打起仗来为自己卖命，用士卒的命换取自己的成绩。先秦文献中，均称其是一名“将三军，使士卒乐死，敌国不敢谋”的优秀将领。
吴起还是个大愤青，他从鲁国跑到魏国并立下赫赫战功，受到魏国国君的重用，成为兵马大元帅权倾朝野，吴起掌握了军权还想窥视政权。田文被任命为国相，勾起了吴起的愤青情绪，他找到田文理论，对田文说：“统率三军，让士兵乐于为国捐躯，敌国不敢图谋进攻我们，你比我怎样?”田文说：“不如子。”吴起说：“管理各级官员，亲附人民，使财力充裕，你比我怎样?”田文说：“不如子。”吴起说：“镇守西河地区，使秦军不敢向东扩张，韩国和赵国都尊从我们，你比我怎样?”田文说：“不如子。”吴起说：“这三方面，你都不如我，而你的职位怎么能比我高呢?”田文说：“国君年少，全国忧虑，大臣没有亲附，百姓还不信赖，在这个时候，是由你来任相合适呢?还是由我来任相合适呢?”吴起沉默良久后说：“当然由你来任相。”田文说：“这就是我所以职位比你高的原因。”吴起才对田文有了敬意，不得不收敛自己的愤青情绪。
《战国策》、《资治通签》、《东周列国志》等史料也印证了《史记》记载的真实性。吴起的军事著作和军事思想曾受到各诸侯国领导人的赞赏，其战略战术也被广为运用，对后世也产生了极大影响，其在军事上的成就恐怕无人能比，但统治者看重的是他的军事才能。“与诸侯大战七十六，全胜六十四，余则均解，辟地四面，拓地千里。”是对他军事成就的评价，但是在如此辉煌的业绩下却是“伏尸千里”“得尸三万”的生灵涂炭。
吴起的言行暴露了其做官心切和政治上的不成熟，我们应该承认其在军事上的贡献，承认他在楚国的革新所取得的成就，是当之无愧的军事家、改革家，但称其为政治家就显得不合适了。如果硬要称其为政治家，那也是不成熟的政治家。