清人蒲松龄《聊斋志异·促织》中有一句：“宣德间，宫中尚促织之戏，岁征民间。”宣德就是明宣宗朱瞻基的年号，他被称为“促织天子”，这到底是怎么一回事呢？
朱瞻基是洪熙皇帝朱高炽的长子，也是永乐皇帝的嫡长孙。出生于洪武三十一年，在朱瞻基出生的那天晚上，当时还是燕王的朱棣曾经作了一个梦，他梦见太祖皇帝将一个大圭赐给了他，在古代，大圭象征着权力，朱元璋将大圭赐给他，正说明要将江山送给他。
当时朝廷立文有“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）、蹇义、夏原吉；武有英国公张辅，地方上又有像于谦、周忱这样的巡抚，真是人才济济，这使得当时政治清明，百姓安居乐业，经济得到空前的发展，出现了即文景之治、贞观之治、开元盛世之后的著名的“仁宣之治”的盛世局面。
当上太平天子的朱瞻基渐渐地骄奢起来。因为他从小就喜欢玩蟋蟀，所以登基之后遣宦官四出寻找上好的蟋蟀，带回宫中比赛角斗。还常常和宦官宫人围成一圈，将两只蟋蟀置于装饰精巧、锦香扑鼻的圆盆中，令其振翅相斗，上下搏击，直斗得一只败阵逃走，一只得胜穷追，围观的宦官宫女不住地鼓掌起哄，宣宗则像个顽童一样兴奋不已。上之所好，下必效焉，在宣宗的示范下，“万姓颇为风俗”，斗蟋蟀一时成为海内流行的游戏。
他曾经让各地采办上等蟋蟀来京，地方官员为了取悦宣宗，都变本加厉地下达任务，一度给百姓造成了很大的负担，朱瞻基也被百姓们称为“促织天子”。清人蒲松龄根据这段史事写成了一篇生动的小说《促织》：卫所军人中，传言有人捕献蟋蟀，可比杀虏立功之事。宣宗在苏州采办蟋蟀，虫比人贵，搞得民怨沸腾，有民谣道：“促织叫，宣德皇帝要。”
朱瞻基
明宣德仿汝釉蟋蟀罐
明人吕毖《明朝小史》里载：帝酷好促织之戏，遣取之江南，其价腾贵，至十数金。时枫桥一粮长，以郡督遣，觅得其最良者，用所乘骏马易之。妻妾以为骏马易虫，必异，窃视之，乃跃去。妻惧，自经死，夫归，伤其妻，且畏法，亦经焉。
除此之外，朱瞻基还有一些嗜好，如，他好房中术，曾向太医院一位太医索要这方面的书，这位太医比较正直，告诉他，他是看病的，先辈（指太医院）传下来的也都是些医书，没有那类的书。这让朱瞻基极为不满，于是他就令人把这位太医偷偷的抓起来关在监狱里，不让外人知道。太医的家人也感到蹊跷，就托人打听。得知真相之后，太医的家人也不敢声张，只能苦苦的等。那位太医被关了很长一段时间才放出来。