在我们国家古代，地理方位是是身份的标致。自古就在南比北高，东比西高。皇宫、政府衙门的建筑方位都是“坐北朝南”的。
在四合院中。住在东院地位要比西院的地位要高。我们国家以前住在北京四合院的那些领导人，社会名流，他们的住房安排其实也遵从了这种规则。之所以把房东叫做房东，不叫房西，这来源于古代地主家里佣人们对地主的称呼。因为主人一般住东院。仆人们住西院，大门向南开。北边就是祭祀的地方或是会客的地方。仆人们就称主人为东家。后来就延用了这种习惯，称房子的主人为房东，而不是房西。而其实，对于身份的方位标式，不仅仅只有东西南北，还有左右这分。
在政治上——古人视“右”为上，视“左”为下，唐代称贵族为“右族”，称帝王的亲戚为“右戚”，而被贬谪降职的人，便称为“左迁”。在清代以前，凡朝官班次皆以文职居左，武职居右，故称武官为“右列”。如国家遇到战乱，则以武士为上，故称“上武”或“右武”。这说明了历史朝廷都认识到军队对保卫国家的重要地位和作用。
在军事上——则视“左”为大，为正;“右”为小、为副。现在在军队队列中，排头兵总是站在队列“右边”，口令是“向右看齐”，军功章则佩戴在军上衣的“左上方”，值勤袖章也戴在“左”手臂。
在地理上——我国以“东”为“左”，以“西”为“右”。如山东别称“山左”，江西为“江右”。福建因濒临东海，故又称“左海”。在福州林则徐纪念馆门口大墙的左门楣就是书有“左海伟人”四个大金字。 在佛教中，“左”兆“凶”，“右”示“吉”，呈现在如今佛像胸前表示吉祥如意的符号——“卐”，就是以右旋卐为准。
在生活上——人们多对“左”表示歧视。南方人称“右手”为“大边手”，称“左手”为“小边手”。北方人叫性格乖僻的人为“左性子”、“左脾气”，甚至称歪门邪道的为“旁门左道”。 有趣的是：我国男女衣服的开襟也有“男左女右”之分。
男衣纽扣一般在右，扣门在左，由左向右扣衣;而女性的衣服则相反。据说与古代生活也有密切关系。当时，男人狩猎或出征多用右手执戈挥矛，而女人抱婴喂乳则多用左手，右手便于料理家务。此外，男“左”女“右”的说法在我国相当普遍，就连如今男女结婚拍结婚照也是“男左女右”。 古代把南视为至尊，而把北象征为失败、臣服。宫殿和庙宇都面朝向正南，帝王的座位都是座北朝南，当上皇帝称“南面称尊”;打了败仗、臣服他人“败北”、“北面称臣”。正因为正南这个方向如此尊荣，所以过去老百姓盖房子，谁也不敢取子午线的正南方向，都是偏东或偏西一些，以免犯忌讳而获罪。
除了南尊北卑之外，在东、西方向上，古人还以东为首，以西为次。皇后和妃子们的住处分为东宫、西宫，而以东宫为大为正，西宫为次为从;供奉祖宗牌位的太庙，要建在皇宫的东侧。现代汉语中的“东家”、“房东”等也由此而来。
除了东西南北之外，表示方向的前后左右也有尊卑高低之分。古代皇帝是至尊，他面南背北而座，其左侧是东方。因此就在崇尚东方的同时，“左”也随着高贵起来。三国时期的东吴占据江东，也称江左。文左武右的仪制，男左女右的观念等，都是尊左的反映，有些习俗甚至延续至今。如：房间是民居院落中最重要的组成部份。北京四合院都是平房，没有楼房。四合院里最重要的房间就是正房。正房就是北房，也称上房或主房。由於祖宗牌位及堂屋设在正房的中间，所以正房在全宅中所处的地位最高，正房的开间、进深和高度等方面在尺度上都大於其他房间。
正房的开间一般为三间，中间一间为祖堂，东侧的次间往往住祖父母，西侧的次间住父母，而且老房子正房左边(东边)的次间、稍间比右边(西边)的略大，这是受“左为上”传统习俗影响的结果。旧时人们有尊左的习俗，我们常说的“左祖古庙”、“文左武右”、“男左女右”都是尊左的反映。