第一，棉花的种植。棉花种植能解决穿衣服的问题。在明代，推向全国，由江南向江北，那不就是推向全国了嘛。魏晋南北朝，南朝、梁朝的时候，印度佛教禅宗第28代祖师达摩东来，建立少林寺。中国禅宗的初祖，达摩祖师东来的时候带了一件木棉迦裟，禅宗的圣物代代相传。木棉迦裟，就是棉布，特值钱。中国没见过，中国有钱人穿绸，穷人穿麻，没见过木棉迦裟。在北宋的时候，开始在福建那一代种植，南宋的时候，南方普遍种植，但是北方还没有。所以到了南宋统治时代，南方可以普遍使用棉布了，北方还是得通过互市，北方给马，南方给棉。到了明朝就全国都能种了，中国的棉花应该是从印度这边引进过来的，经过两条路线，一条是从新疆过来，一条是从海南岛过来。
最关键的是第二个：玉米甘薯。明代引进的玉米甘薯，在清代不断地推广。祟帧年间，开始在中国推广。这东西如果早来中国20年，明朝没准就灭亡不了了，因为老百姓就够吃了。陕北农民造反，就是因为没得吃，你吃我儿子，我吃你儿子，只能是这样，易子而食，换儿子吃。要不然就吃观音土，吃土肚子胀，全胀死，那老百姓只能造反。要是玉米甘薯来了，就没事儿了。这个东西原产于拉丁美洲、墨西哥。那里主要是西班牙的殖民地，西班牙还在亚洲的菲律宾有殖民地，菲律宾有大量的华侨。所以这个东西是西班牙人把它带到菲律宾，菲律宾华侨把它带回到中国，最早开始在福建种植，然后逐渐开始向全国推广。福建这个地方多山，地狭人稠，耕地面积很少，就种这个。所以这样一来，它的特点就是使贫瘠土地得到利用，粮食总产量大幅度提高。当时水稻一亩地四五百斤，小麦二三百斤，玉米怎么着也得六七百斤，甘薯是万八千斤。就是不下雨，你也不用施肥，八干多斤，你再一下雨，风调雨顺，再一施肥，一万多斤高高的。这么老粗的大白薯，你吃去吧！降血糖、降血脂，健康食品，那个玩意儿最好吃。甭管什么样的土地都可以种，不挑地方，都能生长，产量还那么高。这种东西太适合咱们中国了。所以大清200多年没有农民起义，玉米甘薯居功至伟，这个东西是最好的东西。所以它的作用，刚才说的第一点，土地得到利用，粮食总产量大幅度提高。
第二点，养活众多人口，腾出更多土地种植经济作物，然后是农产品的商品化。
第三个特点土地得到利用了，粮食总产量得到提高了，养活众多人口了，缓解了人地矛盾，就稳定了社会秩序。清朝为什么说将近200年没有大规模的农民起义，跟玉米甘薯的引种，玉米甘薯的贡献大大的有关。没有这玩意儿的话，一下子农作物产量上去了，老百姓能够吃饱了，所以中国人口也就翻着来了。不要钱了，不生干什么？实际上在清朝的时候，人地矛盾大家都能看得非常明白了。康熙登基之初，人均耕地面积是25亩，到乾隆的时候就变成6亩了，到道光的时候就变成3亩了，今天连1亩都没了。
所以那会儿就看得很明白，康熙就说这种话，本朝统一以来，六七十年，百姓俱享太平，户口日益殷繁，分一家之产，供数家之用，岂能家给人足。但是他们当时没有办法，也不懂计划生育，人口增加的结果就是巨大的矛盾，给中国造成的压力一直到今天。中国社会财富的增长跟人口的增长不成比例。而且更关键的是，中国经济欠发达地区的人增长得特别多，北京、上海人口出生率，尤其是上海，比欧洲都低，负增长，北京也是负增长。但是北京人口却年年增加这么多。中国这块土地，顶多是养活六亿七干万人，这是最合适的，现在已经多一倍了。
第三，清代前期经济作物的种植面积扩大。为什么能种经济作物呢？不是因为我们有土豆白薯了吗？我们省出地方来了，所以我们能够种植经济作物了。面积增加，形成一些专业性的生产区。比如说丰台花乡，我就产花，蜜蜂吃花，我这个花种出来是卖的，交换的。