武则天去世后，他的儿子中宗李显二次即位(曾被废)。中宗李显在位的时候，韦皇后和安乐公主专权乱政，临淄王李隆基起兵诛灭韦氏一党，然后让自己的父亲继位，他的父亲就是睿宗李旦，是武则天最小的儿子。睿宗在位之时武则天的女儿太平公主又作乱，想仿效她的母亲称女皇，李隆基起兵又把他的姑姑给干掉了，充分体现了他的治国之才。
公元712年，李旦颁诏，让位给皇太子李隆基，李隆基继位就是唐玄宗，又称唐明皇。唐玄宗即位后需要治国之才，他就找来了姚崇做丞相。姚崇说别忙，我有十条建议，你要听我的，我做;你不听，我闪。玄宗说你且讲来。
姚崇的十条很厉害，一是废除废苛法，施仁政。对百姓要好。
二是十年之内不与边境作战。因为之前被吐蕃打得够戗。
三是宦官不得干政。
四是皇室宗亲不能任高官。这两条都是针对之前宦官乱政，亲戚内耗乱打架乱谋反的历史教训提出来的。
五是亲近之臣犯法，要依法治罪。某个亲信宠臣犯了罪，一样要依法干掉。
六是除了租、庸、调等赋税外，其他一切额外征收都须取消。
七是禁止建造寺观宫殿，那玩意儿太劳民伤财。这两条也是为百姓计。
八是对臣下以礼相待。
九是允许群臣实话实说，哪怕是批评类谏言也要容忍。
十是严禁外戚干政。
只要这十条您都能听，我就当丞相，要不然拜拜。
唐玄宗说行啊，你这十条不都是丞相应该提的吗，你这不是提前上位了吗，来吧来吧我都答应，明天来上班。
在姚崇的帮助下，唐玄宗开始励精图治。他选贤任能，改革吏治，亲自考核县令。唐朝得有多少个县，一天考一个县令，都得一千多天，可见皇上进贤退不肖的决心。然后他发展生产、限制佛教、实行募兵制、大兴文治。好皇帝该干的他全都干了。
有一年天下闹蝗灾，大臣跟皇上说，苍天示警，皇上您得沐浴更衣，斋戒请罪。皇上说蝗虫是我的味儿招来的吗?跟我洗不洗澡有什么关系?所以到地里看看去，打蝗虫去，到地里一看没法打。结果皇上拿起一只蝗虫，搁嘴里给嚼了，活的，腿还动呢!说“尔食朕百姓五谷，如食朕之肺腑”。你吃老百姓的庄稼，就跟吃我心肝肺似的，你吃我，我先吃你，咔，给嚼了。文武百官也好，黎民百姓也好，见到这一幕，感动地鼻涕都出来了。都来这个吧，高蛋白嘛!所以虽然闹蝗灾，没有人去反抗朝廷。
唐玄宗统治前期，政治清明，国家强盛，经济空前繁荣。史称开元之治或开元盛世。开元之治比起贞观之治来，经济上更繁荣。杜甫说，“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。”随便一个小城都有一万多户人。“公私仓廪俱丰实”，公家和私人的仓库全丰实。看隋朝富吧!但是它是官府有钱，老百姓没钱，藏富于国。开元之治则是藏富于民，对社会的发展来说，比藏富于国更有好处。再加上有一套完整的税收制度，大家就齐活了。中国古代很少有哪一朝能做到这一点，它要么就是藏富于国，像隋朝，很快就灭亡了;要么就藏富于民，像北宋，但是缺乏合理税收，下面人有钱收不上来，国家则积贫积弱。宋朝的GDP占当时世界80%，可惜钱都在底下这些大官手里，不在国家手里，也完蛋。只有唐朝的时候，是公仓私廪俱丰实，老百姓也有钱，国家也有钱，国力空前强盛。