叶名琛，湖北汉阳人。进士出身，1852年由广东巡抚升任两广总督。是个昏庸虚骄的封建官僚。1856年“亚罗号事件”中，对英国采取妥协态度，释放了被捕人犯。1857年英法联军进攻广州前夕，不作战守准备，每天只在衙门里“扶乩”(请神仙下界出主意)。临战又不肯抵抗，甚至下令“敌船入内”，也“不可发炮还击”。广州失陷后，被俘，解往印度加尔各答，后死于囚禁中。时人讥为“六不”总督：“不战，不和，不守;不死，不降，不走。如此疆臣，如此抱负，古之所无，今亦罕有。”
叶名琛是近代中国历史上的著名人物，形象近乎反面。“粤人憾其误国，为之语曰：“不战、不和、不守，不死、不降、不走;相臣度量，疆臣抱负;古之所无，今之罕有。”史书中的这种评价，很大程度上是源自于昏聩的咸丰皇帝的个人态度，以第二次鸦片战争为分水岭，咸丰帝对叶名琛的评价陡转一百八十度。在新中国建立后，出于政治宣传的目的，叶名琛形象又被刻意丑化歪曲，成了十恶不赦的罪人。
作为朝廷能干的大员将，叶名琛知人善任、勤勉政事;作为镇压叛乱的刽子手，叶名琛是令人憎恶痛恨;作为客死他乡有气节和操守的俘虏，叶名琛又值得敬佩和尊敬。
首先，我们非常尊敬叶名琛的民族气节。《清史稿》记载，“名琛既被虏，英人挟至印度孟加拉，居之镇海楼上。犹时作书画，自署曰‘海上苏武’，赋诗见志，日诵吕祖经不辍。”叶名琛在吃完从家中携带的食物之后，于1859年不食异乡粟米绝食而亡，死于印度加尔各答，气节堪比不食周粟的伯夷、叔齐。