在我国史籍中，汉朝称柬埔寨为“扶南”，隋朝称“真腊”，唐代称“吉篾”，宋代复称“真腊”，元代称“甘孛智”或“澉浦只”。明万历后，始称“柬埔寨”。柬埔寨名称的来源，说法不一。一说是源于一个国王的名字。高棉人英雄坎布领导当地的民族建立一个王国，该民族被称为坎普查人，其王国被称为坎普查国。这一名称经后世以讹传讹，结果变成现在的国名柬埔寨。柬埔寨人口的80%为高棉人，故国际上也通称为“高棉”。另有一说是源于一种叫“绀蒲”的果名，因当地妇女面似此果而得名。还有一说是源于马来语中一植物名(即缅栀子)，因其花色白而清香，花瓣滑润如脂，多植于寺内敬神而以之命名。
1953年11月9日柬埔寨宣布独立，定国名为柬埔寨王国。1976年1月5日颁布新宪法，改国名为民主柬埔寨。
1993年9月24日，柬埔寨新宪法获得通过，将国号定为柬埔寨王国。
我们国家叫的柬埔寨是音译过来的，最早是广东人知道的柬埔寨这个国家，所以用广东话说出柬埔寨这三个字，后来自然而然的就流传了，但是现在普通话所说的柬埔寨与广东话所说的柬埔寨还是有很大差别的，综上所述，柬埔寨其实就是音译过来的，没有什么特别意义。
1958年7月19日两国正式建交。长期以来，中国几代领导人与西哈努克国王建立了深厚的友谊，为两国关系的长期稳定发展奠定了坚实的基础。1955年4月，西哈努克亲王在万隆亚非会议上与周恩来总理结识。50至60年代，周恩来总理、刘少奇主席等曾多次率团访柬。西哈努克亲王曾6次访华。
多人看到柬埔寨这个名字，会觉得这个国家很贫穷，因为那个“寨”看起来像一个闭塞的地方，虽然大家这种看法是不科学的，但是柬埔寨确实是一个贫穷的国家，它在东南亚各个国家中都排不上地位，经济非常落后，是世界上不发达的国家之一，国家的经济到现在为止还是以农业为主，机械化程度极低，工业基础薄弱，手工产品多靠进口，而且国家本身矿产资源、林业资源和其他的资源就比较少，所以国家所有东西几乎都靠进口，国家经济很困难。
2000年来，柬政府大力推行“开放天空”政策，支持、鼓励外国航空公司开辟直飞金边和吴哥游览区的航线。2002年，柬政府加大对旅游业的资金投入，加紧修复古迹，开发新景点，改善旅游环境。2009年外国到柬游客为216万人次，中国游客达12.8万人次。主要旅游点有世界闻名的吴哥古迹、金边和西哈努克港等。
随着旅游业的发展，柬埔寨的经济得到了较快发展，很多中外游客到柬埔寨来旅游，来欣赏不同于其他地方的。不到有现代气息的、最原始的古代文化，这里的文明没有遭到污染，还是那么纯洁，那么富有历史文化气息，让人赞叹，让人拍手叫绝。 柬埔寨的稻米是可以自给自足的，有的时候还可以出口，占据着亚热带季风气候的优势，小平原的地理位置，使柬埔寨的农业有声有色的发展着，也使农业成为柬埔寨的唯一经济支柱。