古时的“睡”字，不作“睡觉”讲。《说文》释曰：“睡，坐寐。”就是坐着打瞌睡。
《史记·商君列传》记载：“孝公既见卫鞅，语事良久，孝公时时睡，弗听。”此处的“睡”就是“坐寐”——打瞌睡。如果理解为秦孝公时时躺下睡大觉，不仅语法上讲不通，情理上也说不过去。《战国策·秦策》记载苏秦“读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足”。欲睡的“睡”也是打瞌睡，不然就讲不通。
“睡”是“坐寐”，那么古代表示“睡觉”的字又有哪些呢?
《说文》又说：“寐，卧也。”“寝，卧也。”说明“寐”和“寝”都是“睡觉”的意思。《诗·卫风·氓》中的“夙兴夜寐”至今仍在使用。至于“寝”字，古籍上也是数不胜数。《论语·乡党》中的“食不语，寝不言”，还有《战国策》里的“暮寝而思之”等。除此以外，古代指“睡觉”的词还有“眠”“卧”等等。
“睡”字从“打盹”转化为“睡觉”，经历了一个比较漫长的过程。到了唐朝，“睡觉”已开始普遍使用。杜甫《茅屋为秋风所破歌》里有诗为证：“自经丧乱少睡眠，长夜沾湿何由彻。”“睡觉”“睡眠”的出现，并没有让“寐”“寝”“眠”“卧”等字消失，相反，它们还联起手来，共同丰富了“睡觉”的词库，为汉语的发展做出了不可磨灭的贡献。