唐朝人是马背上的人，他们的生活空间十分辽阔，但离我们很遥远，而宋代不论从情感或是生活方式上来看，离现代人的生活更接近。
法国的汉学大家谢和耐以《中国社会史》享誉天下，但其还有一本绝妙之作《蒙元入侵前夜的中国日常生活》，此书将宋朝的强盛还原在人们的面前，也展现出宋人与现代人生活惊人的相似。
宋人的住
蒙元入侵前的杭州，人口密度极高。1275年前后，杭州城内人口逾百万。建筑用地极度匮乏，所以当时城内多是3、5层的楼房。这些房子，正立面极窄，但进深很长，一楼常作商铺用，由官府专门机构收取租金。
由于这些房屋是高层又是竹木结构，所以官府最头疼的就是火灾，虽然古都大街的主干道较长，又成直角交叉，街区与街区间形成了良好的隔火带，但这并没有从根本上遏制火灾的发生。1132年夏历五月、八月、十月和十二月，杭州城就发生数次火灾。
北宋时设置了专门的消防机构，称为“军巡铺”。他们使用攻城的云梯作为救人和灭火的武器。每300步内设一所“军巡铺屋”，有铺兵5人。铺兵的任务是夜间巡逻，以防止深夜火起。城中的高处则设有“望火楼”，楼下建有官屋数间，常驻军士100多人，并备有大小水桶、洒子、麻搭、钩锯、斧杈、梯子、大索、铁爪儿等灭火器具。如一旦火起，望火楼下的消防队员就迅速跑向起火地点。同时，再派一骑兵向京城的卫戍部队求救，请其帮助灭火。
宋人的娱乐
宋代城市酒楼服务业最为发达，北宋光汴京酒楼就有“正店七十二户，此外不能遍数”;而南宋杭州城更是酒楼林立，《武林旧事》就记有丰乐楼、和乐楼、熙春楼、花月楼等二十九座官私酒楼。
小酒店是对大酒楼的补充，如散酒店以零拆散买一两碗酒为主，兼营血脏、豆腐羹等佐酒菜，相当于现在的大排档;还有茶酒店，如现在南方的茶餐厅，并不卖茶，仍以卖酒为主，兼添饭配菜。按菜系分类，则有“南食店”，供应南方菜;“北食店”，供应北方菜;“羊饭店”，主要卖羊肉酒菜;“川饭店”，卖汤面为主;“荤素从食店”，卖各色点心。
南方的一些城市，作为茶的主产区，茶肆是当地百姓最常去的地方。茶肆有插花挂画点缀厅堂的高雅茶坊，如清乐茶坊;有说书游艺的娱乐茶坊，如一窟鬼茶坊;有“敲响盏，掇头儿拍板”招徕生意的当街茶肆。
民间生活
宋时，许多人酷爱洗浴，大户人家有专门的浴室，澡盆有木制的、陶瓷的，澡盆中往往放一长条凳，供洗浴者倚卧，女子洗浴时澡盆四周用幔帐遮掩，用的肥皂是一种豌豆和香草的混合物。
普通人则去街上的商业浴室，浴室门口悬盆以为标记，洗次澡大概10文钱。杭州这样的澡堂约3000家，可容纳100人同时入浴。像现在的北方澡堂一样，这里也提供按摩、茶酒点心服务。不过，澡堂里基本都是从西湖取来的凉水，宋人一年四季以洗冷水浴为俗，单独的热水洗澡间则主要是用来提供给外国游客的。
宋朝时，女子也有独特的保养法。据载，北京地区的女子“冬月以括蔞涂面，谓之佛妆。但加傅而不洗，至春煖方涤去，久不为风日所侵，故洁白如玉也。”而杭州的女子由于天气的风和日丽，不仅双颊涂胭脂，而且会先在脸上打上白色粉底。除此之外，宋时杭州的女子还十分重视美甲，据周密《癸辛杂识续集上·金凤染甲》记载，她们将“凤仙花红者用叶捣碎，入明矾少许在内，先洗净指甲，然后以此付甲上，用片帛缠定过夜，初染色淡，连染三五次，其色若胭脂。”
也顺便说一下宋朝的语言，因北宋定都开封的缘故，宋朝人日常对话都是以河南腔为标准口音的大白话，尤以开封和洛阳音为标准。北宋时候大臣寇准和丁谓在政事堂上讨论过这事：“闲论及天下语音何处为正”。寇准说：“唯西洛人得天下之中。”丁谓说：“不然，四远各有方言，唯读书人然后为正。”