退票是老百姓旅行中的常事。近年来铁路部门根据不断变化的现状，对退票规定几经调整。从今年9月1日起出台的梯次退票方案规定，根据退票时间不同收取相应退票手续费，旅客退票一定要算计好时间，尽量减少损失。
如果在民国坐火车，您就不需要操这些心了。民国铁路规定：除非遇到特殊原因，否则车票售出，一概不退，无论是开车前还是开车后。民国火车站也没有退票窗口。这个规定看起来非常霸道，但在当时却有一定合理性，因为民国火车票没有预售制度。
从晚清时期铁路客运开始出现，一直到整个民国时期，火车票始终不能提前订，只能开车前买。民国时期主流的规定是：大站发车前两小时开始售票，小站发车前一小时开始售票。也就是说，民国时期的铁路旅客，买票时行程已经确定，一般不会更改，自然不需要退票。退票的需要是预售制度实行后才大量出现的。
假如旅客在开车前买了车票，但是遇到突发情况，能不能退票呢?也可以，但是很难。
民国铁路规定，如果旅客买好了车票，突然遇到疾病及其他突发情况，实在不能旅行，可以向站长申请退票。这种退票需要理由特别充分，足以说服站长。如果你找不到站长，或者无法说服站长，要想退票，基本没戏。退票也要收取手续费，具体金额是车票金额的10%，但是总数不得超过2元。此外，还有一种特殊情况也可以退票，那就是上车没座。
我们知道，民国铁路客车不实行对号入座，都是上车自己找座(参见拙文《铁路客票对号入座溯源》，《北京青年报》2013年1月24日C2版)。为此，民国铁路还煞有介事地做了一个配套规定：每趟列车出售的客票数必须与列车座位数一致。理论上，您买了车票，上车肯定能找到一个座位，就像现在的很多长途汽车一样。如果您上车发现没座，那肯定是售出的车票超出了座位数，属于铁路方面的责任，铁路负责退票，不收手续费。
但是，请您注意，以上情形只存在于理论与书面的规定里。实际上，民国铁路根本没有执行上述规定的技术条件和职业精神，车票通常是敞开卖，根本没人考虑实际座位数。我们看很多关于民国人坐火车的记载，当时的客车车厢，尤其是三等车，经常是挤得满满当当，很多旅客别说座位，连站的地方都没有。你想退票，乘坐下趟列车，可以，但是下趟列车情况还是如此。旅客耽误不起工夫，只能吃哑巴亏。
就算你真去退票，也很有可能退不了。民国的《社会评论》杂志登载了一个事件：民国37年(1949年)，有一个老汉在京广线淦田车站买了张票。车到站后，旅客太多，挤得连条缝都没有，他努力了半天，始终无法上车。老汉拿着车票去退票，车站工作人员看了他一眼，打着官腔说：“有什么票退，明天搭车!”说完砰的一声关上了门。门外的老汉，哑口无言，呆若木鸡。挤不上车都无法退票，没座想退票，简直就是做梦!