1919年5月4日，是中国历史上一个特殊日子，中国爆发了史无前例自发爱国学生运动，后来的中国青年节由此得来。而这个事件的爆发，与近邻日本的刺激息息相关。
1914年7月28日，第一次世界大战爆发，一方是以德国为首的同盟国，一方是以英法为首的协约国。西方“后生”美国及其东方“后生”日本，都不是这场战争的主角，但是他们为了自我利益，也必须选边站。
结果，他们都选择了站在英法协议国这一边。
作为“同文同种同价值观”，美国选择英队列，一点都不奇怪。但是，日本为什么也选站在英国一边呢?须知，在明治维新到一战这段历史阶段，日本可是师从德国起家，为什么战争打起来了，师徒不站在一起，反而去跟别人打老师呢?
这就要涉及到日本这个国家的特别之处及特殊盘算。
一战日本打出的参战标语是“永保东亚和平”及“维护日英同盟的利益”，颇显“正义凛然”。但当时隔岸观火却洞察一切的的美国一眼看出，日本是别有用心。时任美国国务卿蓝辛指责日本出兵另有野心，日本对德宣战的真正动因在于：出兵山东，打通控制中国大陆的主干道;而山东一直是德国势力范围，所以天赐良机，必须搬掉这个绊脚石。
虽然日本崛起选择的“班主任”是德国，但是战略考量，使他们更愿意与英国结盟。因为英国在远东没有与日本的根本利益冲突，相反却对那些把手伸得太长的欧洲国家有所牵制。
当然， 除了战略考量，还有一个原因也不可忽略，那就——“报仇”。日本是个睚眦必报的国家。“三国干涉还辽”事件令他们没齿难忘，因为俄德法干涉，日本把中日甲午中吞下的最大一块肥肉辽东半岛又吐了回去，通过三国干涉事件，日本看出俄德是日本在东亚争霸的主要对手。所以，一战爆发，战略需要加新仇旧怨，促使日本决心向老师开刀。时任日本首相大隈重信在参战前发表演说，强调日本参战是对德国鼓动干涉还辽的复仇战。
日本参战受到盟友英国鼓励，英国的海军大臣邱吉尔对日本参战曾发表此见;英日协约国必将获胜，日本参战可提高日本的国际地位，巩固东亚势力。而这，正是日本对德下手的最大动机。
一战于1914年7月在欧洲塞尔维亚打响，而日本的主战场却在中国。历经百日“浴血奋战”，他们从德国人手中抢到青岛的控制权。
当1914年日本人将青岛从德国人手中接管时，中国人尚未愤怒。因为日本政府对中国政府做出承诺，日后将胶州湾归还中国。然而，战争结束分配战果时，胶州湾不仅没有回到祖国怀抱，日本反而扩大了独揽青岛的山东特权。
显然，中国人感到了前所未有的欺骗与愚弄。五年之盼，化为乌有。举国愤怒势出必然。
而除了被骗之外，还有一个心理落差因素，也发挥了巨大作用。
世所共知，一战之前，依据《胶澳租借条约》，德国已经占了青岛17年。但是并未引发中国大规模抗议活动。容忍德国，容忍不了日本，原因恐怕不是因为德国人比日本文明，而是相比日本，同为东方国家，同为“战胜国”，境况天壤之别。自甲午一败，中国就处于追赶日本的路途中，但到1919年，中国已经追了日本二十五年，差距为何还这么大?“严重挫败感”必然导致国民巨大心理落差。一场“还我青岛”为始的伟大爱国运动就此爆发。
如果说，一战是促就日本成名世界的“天赐良机”，那么“外争国权、内惩国贼”的“五四运动”则是20世纪“天敌”日本刺激中国民间的伟大觉醒。五年积攒的愤怒，终于在一夜间爆发。席卷全国的游行令本国政府和日本政府惊骇。三年后，中国从日本手中收回青岛主权，新生政治力量蓄势待发。一场伟大的爱国运动终于实至名归。