焰火是烟火剂燃放时所发出的各种颜色的火花，有时即指烟火剂本身。中国人有放焰火、爆竹的习惯，一遇上重要的事情，尤其是喜庆节日等，总要放上一点儿，以表示对该事情的重视和庆祝。既然放焰火这么重要，那在古装剧里肯定是不能少的。有许多古装剧都把放焰火作为场景或情节融入剧情中，尤其是想让男女主角高兴时常用这个手段。不过，要是某个汉代皇帝笑嘻嘻地说：走，一起放焰火!那只能说这位皇帝是改写中国科技史的超人类了。电视剧《美人心计》第四集里的汉惠帝刘盈就是这样的一位人物，他以自己点焰火的实践证明，他是个超人类。
众所周知，焰火之所以能被点燃是因为其中有火药的缘故。火药始于古代道家的炼丹术，古人为了求得长生，很早就开始炼制丹药。这种炼丹术兴盛于魏晋南北朝时期，因为在这些丹药中通常会使用硫磺、硝石等可燃物，于是直接促使了火药的出现。火药不能解决长生不老的问题，又容易着火，炼丹家对它并不感兴趣，火药的配方由炼丹家转到军事家手里，就成为中国古代四大发明之一的火药。
据史料记载，火药是中国人在隋唐时期发明的。传在隋末唐初，著名炼丹家、医药家孙思邈，为了专门炼丹和行医，隐栖在浏阳县城东门外的一个岩洞内。他将采挖而来的硫磺、加上硝石和木炭等物料，装入丹炉，日夜炼制。历经寒暑和屡次的失败，终于炼制出了火药。到了唐朝末年，火药已被用于军事。
那么，焰火是怎么产生的?那还得从孙思邈的火药说起。
唐太宗贞观年间，湘东连年旱涝大灾，民不聊生。这时，一个叫李畋的浏阳人，决心驱赶邪恶。他将竹筒填满火药，安上药线，点燃后响声宏大，清香四溢，邪瘴终于被驱赶而去，人们得以安居乐业，天下太平。从此，浏阳鞭炮烟花便诞生了。浏阳人李畋被尊称为鞭炮烟花的“祖师爷”。
雍正登基时，为改元正朔，要在元年元宵佳节燃放响炮、烟花，传旨鞭炮行业，要创新花上京。其时浏阳官吏诚惶诚恐，四处张贴告示，广纳良才，并指令鞭炮能手李泰限期创出新花进贡，致使李泰寝食不安。一日，他路过铁匠铺，见锤下星火四射，有长有短，有红有白，有粗有细，有料有丝，心有所动。随后李泰扫了一些铁屑，回到家中把其锤得粉碎，再掺以火药和米汤一起搅和。铁砂、火药拌和得大小粗细不等，再以黑硝做动力，装于底部导火线处，于是，便造出了喷射出花色形态各异，或梅或菊等多姿多彩的花朵来。待李泰的新花在紫禁城上空高升钻天，落下缤纷的花雨，把雍正直看得眼花缭乱、目不暇接。
看见了吧，《还珠格格》里那些放焰火的戏才是符合历史的，那个时候李泰才给雍正爷发明出来。而在遥远的西汉，中国人还不知道火药是什么东西，要想制造出焰火，似乎还有一段漫长的探索时期。《美人心计》中的汉惠帝刘盈，还真没有人家小燕子的那个眼福。