起初，刘备在徐州的时候，曹操想灭了刘备，战败的吕布来投刘备，二人的共同敌人是曹操，所以二人结为兄弟，情同手足。曹操又设计让刘备与袁术火拼，这样一来，袁术与刘备有仇，曹操与吕布仇，如果袁术曹操同时进攻，徐州就完了。
此时，刘备对付袁术没有好的选择，因为：甲方袁术最强，乙方曹操较强，丙方刘吕二人最弱。丙方无论怎样对付甲方，都是劣选。而优选只有一条路，就是：丙方必须联合乙方曹操，才可以继续往下周旋。
这一点非常重要。所以刘备来投曹操，客观上也是在促成乙丙联合。
其次，如果刘备不考虑大局，只考虑个人安危，他肯定要做好打了败仗望哪儿跑的安排。只有跑到曹操处，价值才是最大的，因为曹操面临两个劲敌。再说，刘备和那么多的人打过交道，还只有这个交情不怎么深的曹操对他才是最大方的!(白得徐州，又加征东将军)
所以，无论刘备怎么算，都是投曹操最好。
刘备与曹操有了交情，其实对吕布也有好处。因为刘备与吕布是真正的患难之交，不像和关羽张飞在路上偶遇就拜了把子。二人生存于两个强势方的夹缝中，一个结袁术，一个交曹操，是可以互保的。如果袁术要杀刘备，由吕布出面，如果曹操要杀吕布，就由刘备出面。
所以刘备每次吃了败仗，抛妻弃子，独自逃命的时候，他的家人都是由吕布照顾的好好的。吕布这样做，也不仅仅因为他是义兄，而是指望万一落在曹操手里，刘备好出面保他。
在合击袁术的时候，曹操为了团结统一战线，又令吕刘二人再次结为兄弟，因此，比那个桃园三结义要牢靠的多。
消灭袁术后，吕布被擒，他对刘备说：“你是曹操的坐上客，我为阶下囚，何不发一言而相宽乎?”刘备点头。没有过多的话，心照不宣，该刘备出面保他了。
吕布对曹操说，服了，让我跟着你干，天下不难定也。操问刘备：何如?
刘备说：“公不见丁建阳、董卓之事乎?”意思就是：吕布跟丁原的时候，杀丁原，跟董卓时候，又杀董卓，现在跟着你，你不怕他杀你吗?!
这一句话的杀伤力极强!把吕布气疯了：“大耳儿!不记得辕门射戟了?不是我，你早就被袁术杀了!”刘备一言不发，吕布目视刘备曰：“是儿最无信者!”
刘备选择吕布死，可以估算的预期是：刘备已得到豫州，有望再得到徐州。
刘备选择吕布活，可以估算的预期是：刘备得豫州，吕布得徐州。
现在，中南部已经没有什么劲敌了，那么，吕布一死，对刘备就有相当大的益处，而吕布活着，就只会对刘备有害!
所以，刘备一句话，就把这位拜把子的义兄推向了绝境!高明吗?不高明。实在是低劣。这位满口仁义的刘备弄得罗贯中老先生很不好处理这一段。
刘备的正选应该是：口头上选择吕布活。
因为最终的决策权在曹操，不在刘备。刘备有两选，曹操也有两选。无论刘备选什么，都不能算数，关键在于曹操如何定夺。
曹操每做一个决定，其实心中早就有了答案，故意叫别人先发表意见，不合他的意思，他再问下一个人，也不让你难看。若合他的意思，他就按你说的办，以后出了事，都是你出的馊主意。其实都是他自己的意思。
曹操自思难于驾驭吕布这匹烈马，所以还是除掉保险些。别听他说要招纳四方英雄，没有的事，真有威胁的人来了，容纳不了的。
所以，曹操这一招玩的非常高妙：他自己不说，让刘备说出来，不是我曹操要杀你，是你的兄弟刘备要杀你!
如果刘备说一句好话，那曹操肯定要板着脸问下一个人!结果还是要把吕布杀掉!
在这一局中，刘备其实是个上当者，因为他不知道曹操的最终决策是什么。二人博弈的所有变数组合总共有四：
1. 曹操想杀，刘备说放。刘备得逞。且得美名。
2. 曹操想杀，刘备说杀。刘备得逞。但背恶名。
3. 曹操想放，刘备说放。刘备不得逞。但得美名。
4. 曹操想放，刘备说杀。刘备不得逞。刘备将何以处之???
刘备无论说什么，都没有意义。曹操不会受刘备的摆布，否则他就不是曹操了。当时，刘备说出那般恶话，万一曹操把吕布放了，刘备以后还怎么混呢?
所以，这是刘备的一个漏洞。
这一回故事告诉我们：
1. 当自己没有决策权的时候，尽量不要说恶话，做恶人，
2. 当自己有决策权的时候，就尽量指使他人说恶话，做恶人。
谁犯规，谁吃亏。