说法一：
魔都是上世纪二三十年代上海的别称之一，相对于西方人对上海“The Greatest City of the Far East”、“Paris of the Orient”的称呼，魔都是当时日本人对上海的一种习惯称呼。
魔都一词最早发源于旅居上海的日本名作家村松梢风在大概一个世纪以前的畅销小说《魔都》，村松梢风大概是第一个把上海称为“魔都”的人，此后，魔都一词被许多人用来形容上海那错综迷离的世相。
当时的上海之所以被称作“魔都”，是由于它具有世界其它城市所没有的“魔性”，而产生这种“魔性”的根源，则在于因租界的设立而形成的“两个不同性质的空间”共存于上海的局面。这“两个不同性质的空间”(即租界和县城)相互渗透、相互冲突的结果，使上海成为一座举世无双的“兼容”的都市，由此产生了种种奇特的现象，这些现象可以用“魔都”一词来笼统地概括。
但是真正被叫开来，是因为一部叫做《中华小当家》的动画片(1997-1998年富士电视台播出)。《中华小当家》第34集标题“魔都上海!黑暗料理界的宣战”的广泛影响，90年代的动漫爱好者们在成为新生代网络社会文化的主要传播力量的进程中，一定程度上地推广了“魔都·上海”这样一个十分具有代表性的词汇。
而知道这个词的上海人们，如今也逐渐欣然接受，开始自豪地称自己为“魔都人民”，在提到上海的时候，也习惯性地用“魔都”来代替了。
说法二：
还有一种说法就是，为了镇住这条双头恶龙......看看上海的轨道交通线路图!
魔都乃九州结界之核心, 魔都乃封印上古邪神蚩尤之地，更兼封印西方恶神撒旦的元神之祭坛，因近年邪气横生，各国恶神势力不断入侵九州结界，更在各煤矿，黑网吧，烈士陵园中大练血灵珠试图撕破天界结界，让西方魔界入侵中华大地。故我魔都义士以十年时间建造轨道交通神龙阵，并使诸道士，尼姑，秃驴长期居住于不明通向何方……
天机泄露，善哉善哉……