神风特别攻击队是在第二次世界大战末期日本为了抵御美国军队强大的优势，挽救其战败的局面，利用日本人的武士道精神，按照“一人、一机、一弹换一舰”的要求，对美国舰艇编队、登陆部队及固定的集群目标实施的自杀式袭击的特别攻击队。
由于自杀式飞机能高速飞行，在飞行员的操控下，它相当于一颗灵巧炸弹，爆炸效果非常不错，一架自杀式飞机如果击中目标有可能炸沉美军一艘驱逐舰甚至航空母舰。这也就成了日后日本军部为何大规模运用自杀飞机进行攻击的原因之所在。对于较大的正规战舰，因为仅能破坏船舰上层结构，无法像鱼雷般容易击沉船舰，如航空母舰约克城级、艾塞克斯级仅被重创，没有沉没。
在这种攻击方式的出现初期，给美军军舰造成了一定损失。但在美军加强防空火力后，这些攻击就鲜有成功的战例。到战争末期，由于日本缺乏汽油，燃料仅能以酒精混合代替，其战斗机性能已经远远落后于美军，难以在空战中取胜。
由于这种自杀攻击的震撼性，许多目击过神风攻击的盟军海军士兵还遭受了严重的心理创伤。
“特攻”是日本军国主义穷途末路下的疯狂之举，堪称近代战争史的一大怪胎。
年轻而狂热的特攻队员既是军国主义的中毒者，更是侵略战争机器的一部分。
驻守于中途岛的美国太平洋舰队第十三编队的皮格尔·钟斯中士：日本的神风敢死队人员是在军国主义影响下得了精神病的病人，是违反了人类战争的公平进行，亦是我人生中见过最无耻的人。与日本同为二战战败国的德国申请的世界记忆遗产全部为科学文化艺术类，没有一件与二战有关。
参观“知览特攻和平会馆”，满目都是军旗、军刀、血书。一众遗书中，“玉碎”“报君(天皇)”“尽忠”等字眼随处可见。会馆虽冠以“和平”字样，但馆内解说文和解说员却表现出对特攻队员的十足溢美和尊崇。翻阅日本观众留言，“感动”“同情”“崇敬”等占了绝大多数，几乎不见对侵略战争的反省和批判。
日本《每日新闻》2014年10月26日报道称，长期以来，日本右翼势力一直试图篡改历史、美化日本“二战”侵略行为，其中就包括混淆视听、美化旧日军自杀性质的敢死队“神风特攻队”，把队员描绘成“为国英勇献身的英雄”。而日本近现代史研究者、纪实作家保阪正康日前就在接受日本媒体采访时，揭露了“神风特攻队”的阴暗一面，直言其为“日本的耻辱”。