正如许多从古流传至今的东西一样，宗教是一周始于周日(对大多数人来说)的原因。
周日作为(大多数人)一周的开始，源于古埃及人因崇拜太阳神拉(Ra)而专门设立的“太阳日”(day of the sun)。埃及人把一周七天的日历算法传给了罗马人，于是罗马人也把“dies solis”(太阳日)作为一周的开始。后来，这种说法被翻译成早期德语，一周的第一天变成了“sunnon-dagaz”。待其传入中世纪英国，又被称为“sone(n)day”。
在一些基督教传统中，一周的第一天根据《圣经》第一部《创世纪》(Genesis)来命名。其中上帝最先做的一件事，就是说：“要有光，于是就有了光。”
然而，并非所有文化中都把周日作为一周的开始，斯拉夫语系(Slavic languages)就是一个值得注意的例外。在这一语系中，周日是一周的最后一天，人们对其的命名也并非出于太阳崇拜。比如，在匈牙利，周日叫做“Vasárnap”，意思是“赶集日”;而在古俄语中，周日有时候被称为“自由日”。
可能你已经猜到，周一的命名源于月亮。在拉丁语中，它被称为“dies lunae”(月亮日，day of the moon);传到古英语中，变成了“mon(an)dæg”;再传到中世纪英语中，就成了“monday”。据说，在早期异教传统中，周一用来纪念月亮女神。而一些基督教传统则认为周一是一周的第二天，这同样源于《创世纪》的故事，在第一天和第二天之间，黑暗与光明被剥离开来，于是“夜幕降临”。
值得注意的是，在斯拉夫语系中，周一是一周的开始，在中国的日历中，它被叫做“星期一”，意思也就是一周的第一天。
周二一直是为战神设立的。在古希腊，它被称为“hemera Areos”(阿瑞斯日)。罗马人稍作修改，变成了“dies Martis”(玛尔斯日)。到了古英语中，它演变成了“Tiwesdæg”，用来纪念古斯堪的纳维亚(Norse)战神提瓦兹或提尔(Tiwaz or Tiw)。
早期，周三是为了纪念众神的使者。希腊人称之为“hemera Hermu”(赫尔墨斯日)，罗马人称之为“dies Mercurii”(墨丘利日)。当盎格鲁-撒克逊人(Anglo-Saxon)采用这种说法时，由于“Mercury”一词兼有墨丘利和水星之意，他们便用周三来纪念奥丁神(Odin，古英语为Woden )，并把这一天叫做“wodnesdæg”。
一周的第五天(周四)则是为朱庇特(Jupiter)设立的，罗马人称之为“dies Jovis”(朱庇特日)，斯堪的纳维亚人则把这一天献给了雷神托尔(Thor)，称之为“thorsdgr”，后来在古英语中变为“thurresdæg”，到了中世纪英语中就成了“thur(e)sday”。
对许多人来说，一周里最美好的一天是周五，这一天刚好分配给了阿弗洛狄忒(Aphrodite)和维纳斯(Venus，拉丁文为dies Veneris)。在古斯堪的纳维亚语和古英语里，维纳斯与弗丽嘉(Frigg，知识与智慧女神)相关联，因此在古英语里，这一天的名字被稍加修改，成了“frigedæg”(弗丽嘉日)。到了中世纪英语中，就变成了“fridai”。(注意：“TGIF”可追溯到1946年，是“Thank God It’s Friday”的缩写，意思是“感谢上帝周五到了”。)
一周的最后一天是周六，历史上是为萨图恩(Saturn，希腊人称之为克洛诺斯神[Cronus])设立的。他是朱庇特之父，是掌管消亡、复兴、生产、农业和财富的神。在拉丁语里，这一天最早被称为“dies Saturni”，在古英语中变为“sæter(nes)dæg”，到了中世纪英语中就成了“saterday”。
显而易见，对于一些宗教来说，周六才是用来庆祝休息的，而不是周日。比如犹太教的安息日(Shabbat)和基督复临安息日会(SeventhDay Adventists)的安息日(Sabbath)。